Ставка на любовь - Шарон Сэйл

Мысленно радуясь тому, что на время отсутствия Мэнни ему придется выполнять его обязанности. Ник спустился в игровой зал казино, с удовольствием погружаясь в атмосферу лихорадочного азарта предпраздничных посетителей, которые торчали у игровых автоматов и за карточными столами, вместо того чтобы бродить по магазинам за подарками. Это отвлекало его от тревожного ожидания, к которому примешивался страх навсегда потерять любимую женщину.

— Вернись ко мне, детка, — бормотал он себе под нос. — Только вернись, и я никогда ни о чем больше не попрошу тебя. Мне нужна только ты…

Однако Ник опоздал со своей просьбой. Санта-Клаус уже готовил ему другой рождественский подарок, в создании которого принимала участие и Госпожа Удача. Теперь Нику оставалось только полагаться на собственную удачу и любящее сердце Лаки.

— Дорогая! Слава Богу, ты вернулась! — воскликнула Люсиль Ламон, изо всех сил обнимая улыбающуюся сквозь слезы Лаки.

— Я тоже тосковала по тебе, — сказала она, гладя подругу по морщинистой, густо напудренной щеке и ощущая под слоем грима увядающую старческую кожу. — Похоже, ты не теряла времени, пока меня не было. Что это с твоей квартирой и с волосами?

Флаффи беспечно махнула рукой.

— Я сделала генеральную уборку. А что касается волос, то мой парикмахер назвал этот цвет «колдовским». Мне кажется, так мое лицо стало гораздо выразительнее, да? Тебе нравится?

Лаки улыбнулась, разглядывая иссиня-черные волосы с двумя обесцвеченными до неправдоподобной белизны прядями над каждой нарисованной бровью.

Флаффи скорее напоминала ей графа Дракулу, а не колдунью.

— У тебя и так очень выразительное лицо, Флаффи. Боюсь, когда я привыкну к новому цвету твоих волос, тебе уже захочется снова перекраситься.

Флаффи засмеялась, не забыв при этом отпихнуть ногой пытавшегося протиснуться мимо нее кота. Сегодня она была слишком счастлива, чтобы обрушить на него более жестокое наказание за то, что из-за него она снова чуть не упала.

— Давай устроим по случаю твоего возвращения званый обед! Пригласим Ника и Пола и забудем все прошлые обиды! Обещаю, сама готовить не буду, закажем все из ресторана на дом.

Лаки молча отвернулась, и Флаффи поняла, что дело обстояло гораздо серьезнее, чем она предполагала.

— Ну хорошо, поступим иначе, — сказала она. — Что я могу сделать для тебя, детка? Только не проси меня помочь тебе упаковать чемоданы, я не хочу, чтобы ты снова уезжала. Скажи, что ты больше не уедешь. Скажи! — у нее задрожал подбородок.

Лаки чуть не расплакалась в ответ на просьбу старушки.

— Нет, я не уеду из Лас-Вегаса. Во всяком случае, не навсегда. Возможно, мне скоро придется отправиться в небольшое путешествие, но совсем ненадолго, обещаю тебе. Когда я впервые увидела ночное небо Лас-Вегаса, озаренное яркими огнями бесчисленных казино, мое сердце вздрогнуло, словно я после долгого отсутствия вернулась наконец в родной дом. Поэтому я уже никогда не смогу покинуть этот город.

— Ну хорошо, — сказала Флаффи, и слезы в ее глазах высохли, так и не пролившись. — Тогда перейдем к делу. Что я должна для тебя сделать? Как я могу помочь тебе?

Сразу посерьезнев, Лаки отчетливо произнесла, непроизвольно сжав кулаки:

— Мне нужно платье.

— Ну, это проще простого, — улыбнулась Флаффи. — Ты же знаешь, у меня сохранились почти все наряды, которые я когда-либо носила. А в молодости, между прочим, я была одного с тобой размера, хотя в это трудно поверить сейчас. Какое именно платье тебе нужно? — Такое, чтобы при виде его остановились даже часы, не говоря уже о мужских сердцах…

Флаффи округлила глаза и поджала губы.

— Что-то мне не нравится твоя затея…

— Правильно, она не может тебе нравиться. Мне нужно нечто, максимально выставляющее напоказ все мои… прелести, да так, чтобы мужчинам было ясно, что именно я могу им предложить.