Ставка на любовь - Шарон Сэйл

Почти весь день она провела в хлопотах по дому. Вытирала пыль, лежавшую плотным слоем на всех полированных поверхностях, к которым никто не прикасался уже много месяцев. Готовила излюбленные лакомства, стараясь не обращать внимание на нахального кота, вертевшегося под ногами. Когда все приготовления были закончены, наступило время ожидания. Люцифер свернулся пушистым клубочком на коленях у Люсиль и принялся громко мурлыкать, пока пораженные артритом руки хозяйки медленно поглаживали его шелковистую шерсть. На какое-то время кот и хозяйка заключили перемирие, и послеполуденное солнце, казалось, не без удовольствия заливало своим горячим светом мирную парочку.

И тут Флаффи увидела шедшую по улице Лаки. Ее пружинистая походка предвещала хорошие новости. Флаффи улыбнулась. Наверное, ей удалось получить работу в казино.

— Но в каком именно, голубушка? — пробормотала она себе под нос и тут же встала, бесцеремонно сбросив задремавшего было кота на пол. Отряхивая и разглаживая платье, она побрела к двери.

Лаки не шла, а летела по воздуху! Всего три дня в Лас-Вегасе, а ей уже удалось найти квартиру, подругу и работу! Это было больше, чем она могла ожидать, навсегда покидая сестер, могилу отца и Крейдл-Крик.

— Лаки! Лаки Хьюстон! Я ждала тебя!

У входной двери стояла, размахивая руками, ее эксцентричная квартирная хозяйка. Лаки радостно ускорила шаг.

— Флаффи! Ты просто не поверишь!

— Уверена, ты получила работу! А теперь иди-ка сюда, расскажи мне об этом подробнее.

Стремительно шагая через ступеньку. Лаки моментально очутилась рядом с Флаффи. Ей было приятно сознавать, что у нее есть кто-то, с кем можно поделиться своей радостью.

Завидев Лаки, Люцифер выгнул спину и, шипя, боком двинулся в глубь дома.

— Кажется, я ему не нравлюсь, — сказала Лаки. — Вчера я сильно напугала его, когда залезала в окно кухни.

— Вот еще! — фыркнула Флаффи. — Меня он тоже не любит. Не стоит обращать на него внимание.

Радостно улыбаясь. Лаки огляделась и вдруг заметила, что в ее отсутствие в доме произошли существенные перемены.

— Неужели ты… Флаффи, да ты сделала генеральную уборку! Вот здорово!

Сама Флаффи тоже выглядела гораздо презентабельнее, чем при их первой встрече.

Разгладив складки на пурпурном домашнем платье, она поправила брошь, застегивающую ворот вместо оторванной пуговицы. Потом она кокетливым жестом поправила прическу и направилась в кухню, едва заметно прихрамывая.

— Давно пора было заняться этим, — небрежным тоном произнесла она и добавила с сомнением в голосе: — Знаешь, я сегодня немного стряпала. Если хочешь, угощу тебя обедом.

— С огромным удовольствием! — улыбнулась Лаки, порывисто обнимая старушку за плечи.

— Но ты должна знать, что я готовлю не совсем обычно, — предупредила ее Флаффи. — Я готовлю только то, что люблю. В моем возрасте смешно придерживаться диеты. Отсутствие жира и холестерина уже вряд ли сможет продлить мою жизнь. Знаешь, я и так пережила всех своих друзей…

На глаза Лаки невольно навернулись слезы. Хотя слова Флаффи звучали смешно и задиристо, на глазах у нее блеснули слезы, выдавая глубоко запрятанную тоску и одиночество. Лаки очень хорошо ее понимала. У нее самой, кроме сестер и отца, не было ни одной родственной души.

— Кажется, мы как нельзя лучше подходим друг другу, Флаффи. Ты согласна? — мягко произнесла Лаки, скидывая узкие туфли и разминая уставшие пальцы ног.

— Послушай, почему бы тебе не пойти переодеться во что-нибудь более удобное, а потом снова спуститься ко мне? Я сварила кастрюлю креветок. Они уже почти остыли и готовы к тому, чтобы быть съеденными. А еще я приготовила макароны с сыром… это одно из моих любимых кушаний… Да, я купила свежайший шоколадный помадно-сливочный торт!

Перечисленные блюда явно угрожали испортить фигуру Лаки, но она не стала бы отказываться от этого обеда даже за миллион долларов.