Ставка на любовь - Шарон Сэйл

Прищурившись, Ник снова взглянул на молодую женщину в черном смокинге.

— Не может быть, чтобы это и был наш новый дилер, — сказал он с такой уверенностью в голосе, что Мэнни расхохотался.

И тут Ник покраснел. Ну конечно, именно она и была новым дилером казино. Пытаясь преодолеть смущение и шок, он вдруг припомнил рассказанную ему историю о том, как вчера в игровом зале произошел забавный случай.

— Это ее пытался вчера купить какой-то арабский принц? — спросил он, не глядя на Лаки.

— Николас, позволь мне представить тебе мисс Лаки Хьюстон, недавно приехавшую из штата Теннесси, а теперь жительницу нашего прекрасного города. Она и есть новый дилер.

— Принц не собирался покупать меня! Он предлагал мне выйти за него замуж! — сказала Лаки, слегка обиженная словами Ника, и тут же испугалась, что ее слова прозвучали слишком дерзко.

Несмотря на всю важность момента, Мэнни не удержался от улыбки. Между этими двумя норовистыми упрямцами происходило то, чего он давно уже ждал. Глядя на Ника, он заметил, что тот смущен. По виду Лаки невозможно было понять, что она чувствовала. От нее можно было с одинаковым успехом ожидать, что она упадет в обморок или взорвется от эмоций. Она была бледна и дрожала всем телом.

Ник никак не мог оторвать от нее взгляда. Длинная коса, которую он помнил по первой встрече, превратилась теперь в пышный красивый узел на макушке. Ему вдруг нестерпимо захотелось запустить пальцы в ее густые волосы, вытащить оттуда все шпильки и с восторгом смотреть, как ее лицо и плечи накроет волна черного шелка.

В форменном смокинге она выглядела еще выше, чем на самом деле, однако он не заметил на ней ни косметики, ни бижутерии. В ней не было ничего искусственного, что он привык ассоциировать с противоположным полом. И лишь выражение лица осталось неизменным. Она смотрела на него так же, как тогда, на автовокзале, — с отвращением и презрением.

Ник не мог поверить своим глазам! С того самого дня, когда он случайно встретил эту девушку на автовокзале, ее образ преследовал его повсюду и возникал перед мысленным взором в самые неожиданные и неподходящие моменты. И вот теперь, когда она стояла перед ним, он никак не мог начать разговор. К счастью, рядом был Мэнни.

— Босс, Лаки хочет тебе что-то рассказать.

При этих словах Лаки вздрогнула как от удара. Она вспомнила, зачем Мэнни притащил ее в кабинет хозяина, и ее охватил ужас от сознания, что перед ней именно тот человек, которого собирался убить Вуди-Минер!

— Вы! Это должны быть вы!

Ник увидел, как она пошатнулась. Еще секунда, и она упала бы без чувств, но мужчины подхватили ее под руки и отвели к стоявшему у окна диванчику.

— Садитесь, — резко произнес Ник, сердясь на себя за вскипевшее желание. Почему он хотел эту женщину? Он даже не знал, кто она такая. В его возрасте было непозволительно желать близости с совершенно незнакомой особой. Такое случалось лишь в беспечной юности, которая осталась далеко позади.

Во всяком случае, он думал именно так, пока Лаки Хьюстон не заглянула своими колдовскими зелеными глазами прямо в его душу.

— Ну, — смутился он, — что вы хотели мне рассказать… кроме того, что уже сказали?

Лаки покраснела, вспомнив, как резко обошлась с ним на автовокзале, видя в нем потенциального обидчика.

— Вам не следовало тогда предлагать подвезти меня, — тихо сказала она.

Мэнни снова улыбнулся. С каждой минутой разговор становился все интереснее.

Ник молча кивнул. Ее слова прозвучали очень искренне. Потом он едва заметно улыбнулся и сел на противоположный край диванчика.

— Да, вы правы. Я не должен был делать… или говорить то, что сказал. Особенно по отношению к особе, только что приехавшей в город, — снова улыбнулся он.