Сайрус забрал бабулю и увез ее в Айкер. Страуты уехали тоже. Перед отъездом Мелани приходила ко мне и даже извинилась. Разговор тогда вышел очень занятный...

– Я во многом была не права, - сказала Страут, стоя на крыльце, ведь мне совсем не хотелось пускать ее в дом.

- Да неужели? – я нарочито изумленно округлила глаза.

- Мое упрямство не обернулось ничем хорошим, - вздохнула она. – Прав был Маркус. Знаете, почему я села в экипаж к тому человеку, к Тоду?

Я молча покачала головой.

- Он пообещал мне компромат на вас, ведьма Айрис. – Мне показалось, или щеки Страут немного порозовели. – Вот я и попалась, как последняя идиотка.

- В этом я с вами согласна, - вздохнула я.

И правда, идиотка. Надеюсь, этот случай научит ее чему-нибудь полезному.

- А ведь вы подходите ему больше, чем я, - пробормотала она, глядя куда-то вдаль.

- Что? – переспросила я, не сообразив.

- Вы подходите Эварду. Наверное, именно такая жена ему и нужна. Та, которая не побоится прикрыть ему спину и встанет рядом с ним, не сомневаясь и не боясь.

- Спасибо, - хмыкнула я немного растерянно.

- А я вернусь в Айкер. И больше не буду вам мешать. Прощайте, Цейра...

Эварду пришлось уехать вместе со всеми. Верховный потребовал у него подробнейший доклад о том, что у нас происходило. И мой инквизитор до сих пор не вернулся.

Меня это невыносимо раздражало. Поэтому я официально ушла в отпуск. Лесли, моя новая помощница, прекрасно справлялась, распродавая содержимое лавки. Но индивидуальные заказы принимать было пока некому, и кое-кто уже ощутил надобность в них. По иронии судьбы, этим «кое-кем» оказались те, кто когда-то желал выставить меня из города.

– Ур-р-р-р… – Палтус приземлился на подоконник и спрыгнул на спинку дивана.

Я вздохнула, перетаскивая его себе на колени. После того, как опасность исчезла, шайр ушел в свой лес. Но иногда возвращался, чтобы поспать в любимом кресле, выклянчить креветок или получить порцию ласки. Огненный кот гулял сам по себе. Только теперь в Морангене был дом, где для него всегда приоткрывали окно.

– Ну что, мой сладкий? – пробормотала я. – Как думаешь, мне пора вернуться на работу?

Словно в ответ, звонок у калитки снова затрезвонил.

– Да… Кажется, и правда пора. Иначе скоро они без перерыва станут сюда идти.

Опустив Палтуса на пол, я распахнула дверь, выходя на крыльцо. И замерла. Потому что у калитки стоял не кто иной, как мой инквизитор. Глупое женское сердце радостно трепыхнулось. Как же я соскучилась.

– Привет, – улыбнулся Эвард. Сегодня он был без мундира. В одних только темных брюках, простой белой рубашке и с волосами, собранными в короткий хвост. И, мать-природа, как же ему все это шло…

– Привет, – я не смогла удержаться от ответной улыбки.

Медленно, растягивая предвкушение удовольствия, я подошла к калитке и распахнула ее. Эвард хитро прищурился, а потом резко подался вперед и сгреб меня в охапку.

– Эй, – шутливо возмутилась я.

– Я скучал, – сообщил мой инквизитор.

– Ты приехал насовсем? – спросила, не позволяя себя поцеловать, пока не получу определенность.

– Да, – улыбнулся Эвард. – Меня снова сослали.

– За что?

– За самоуправство. Мол, я должен был сразу доложить наверх о такой твари, как настоящий лич. Кое-кому явно не понравилось, что мы упустили возможность его как следует изучить. А когда Максимилиан Страут узнал, что я женат на ведьме…

– Откуда ты знаешь? – просипела я сдавленно. Мои уши сейчас явно были похожи на два алых фонаря.

– Твоя бабушка все рассказала. Что тот ритуал, который мы провели перед прыжком в кровную память, был чем-то вроде ведьминской свадьбы. И он должен был связать нас, чтобы я смог быстро отыскать тебя и помочь вспомнить, кто ты есть.