Зверинец - Туи Сазерленд, Кари Сазерленд (2019)

Зои сощурилась, оглядывая лужайку. Восходящее солнце слепило глаза, и поначалу было трудно что-то рассмотреть, но, кажется, кто-то шёл по берегу озера.

«А, так это же всего лишь келпи», – поняла она, узнав серую водяную лошадь. Затем келпи отошла в сторону, и Зои увидела, что рядом с ней стоит Логан. И забирается ей на спину.

– Логан! – завопила Зои.

Но было поздно. Келпи бросилась в озеро и тут же погрузилась под воду, утягивая Логана за собой.

Зои кинулась к ним, на ходу зовя на помощь. Несколько любопытных русалок высунулись из воды посмотреть, что происходит.

– Сделайте что-нибудь! – закричала Зои. – Келпи схватила Логана! Помогите ему!

Русалки дружно и очень картинно замахали руками, будто говоря: «Что? Ничего не слышу! Не понимаю, о чём ты!»

Капитан Мохнач уже стоял на самом краю озера и встревоженно трубил хоботом. Он до смерти боялся воды, но Зои видела, что он готов прыгнуть в озеро. Не хватало ей ещё и мамонта спасать.

– Позови Блу! – крикнула она и толкнула Капитана к дому. А сама бросилась в воду, тут же потеряв в песке шлёпанцы, и нырнула в том месте, где келпи потащила Логана на глубину.

Ледяная вода тут же взбодрила бы Зои, но с этим уже прекрасно справился испуг. Под водой было темно, но Зои видела тёмный силуэт келпи и Логана, который отчаянно барахтался у неё на спине. После многих лет тренировок с Блу плавала Зои хорошо, поэтому быстро их догнала.

Вот только Зои понятия не имела, как отобрать у келпи её жертву. Обращаться с этим водяным созданием её вообще никогда толком не учили, потому что заниматься келпи должны были русалки. Зои схватила Логана за руку, и он вцепился ей в ладонь, как в спасательный круг. Зои попыталась упереться ногами в бок келпи, обхватить Логана руками и что было силы оттолкнуться вверх.

Но ничего не произошло. Таково было колдовское свойство келпи: если уж она затянула человека в воду – ему конец.

«Ну уж нет, только не в моём Зверинце», – подумала Зои и со всей силы пнула келпи, но лошадь даже глазом не моргнула. У Зои уже кончался воздух, а они всё так же медленно тонули в тёмных водах. Не выпуская Логана, другой рукой Зои схватила и дёрнула келпи за гриву.

Лошадь мотнула головой, будто досадуя. Зои дёрнула снова, и келпи встала на дыбы прямо в воде, пытаясь стряхнуть её с себя.

«Нет уж, ты от меня не отделаешься, пока не отпустишь Логана, – яростно подумала Зои и посмотрела на парня, который уже просто безвольно и пугающе болтался в воде – похоже, он потерял сознание. – Не вздумай умирать. Тонуть напрасно я не собираюсь».

Что-то коснулось щеки Зои. Она вздрогнула и едва не выпустила Логана. Неужели это русалки наконец-то пришли на помощь?

Длинное фиолетовое щупальце проскользнуло мимо Зои и коснулось шеи келпи. Лошадь дёрнулась и застыла на месте. Другое щупальце скользнуло с другой стороны от Зои и обвилось вокруг пояса Логана.

Кракен. Зои стало нехорошо. Кракен пробудилась. Все думали, она впала в спячку ещё месяц назад.

Зои не смела ни пошевелиться, ни обернуться, а между тем её, Логана и келпи обвивало всё больше щупалец. На ощупь они были одновременно эластичными и слегка колючими, как акулья кожа, и покрыты присосками, которые прилипали к голой коже Зои. Девочка изо всех сил вцепилась в руку Логану. От нехватки кислорода у неё кружилась голова. Может быть, ей вообще всё это почудилось.

Одним из щупалец кракен обхватила шею келпи и стала медленно её сжимать.

Из носа келпи вырвалась струйка пузырьков, и лошадь стала сопротивляться и дёргаться, издавая страшный крик, который эхом отдавался в воде.

Кракен сжала крепче.

Внезапно келпи резко рванулась, и Логан слетел с её спины. Кракен тут же оттолкнула лошадь подальше и ринулась вверх, таща за собой и Логана с Зои.