— Я хочу видеть ее!

— Это невозможно. Она ждет ребенка. Она занята и не желает ни с кем встречаться.

— Я хочу ее видеть!

— Молодой человек, я вам повторяю: Эльза ждет ребенка и не хочет никого видеть.

— Это мой ребенок!

— Что?.. Что вы сказали?.. Запомните раз и навсегда! У Эльзы есть муж, а у ребенка будет отец!.. — Журналист разнервничался, и голос его сорвался: — Не говорите глупостей и потрудитесь уйти!.. Пока я не спустил вас с лестницы!..

— Это мой ребенок! — снова закричал Алеша и обеими руками ухватил журналиста за грудки.

— Боренька, что такое? — испуганно закричали из комнаты, и тут же в проеме двери за журналистом появилась голова пожилой женщины с завязанными сзади волосами и усталым лицом.

— Что вам нужно, молодой человек? — воскликнула она, готовая броситься на Алешу в любую секунду.

— Ничего. Извините, — появление женщины несколько отрезвило его.

Он отпустил журналиста, оставив на его свитере оттяжки, напоминающие отвислую грудь старухи.

— Извините… — еще раз повторил Алеша и стал медленно спускаться по лестнице.

— Вот видишь, Боря! Я тебя предупреждала. Эти твои вечные командировки до хорошего не доведут, — услышал он, прежде чем наверху захлопнулась дверь.

Эльза родила мальчика в конце февраля. Малыш появился на свет здоровым. У самой роженицы было тоже все хорошо, за исключением некоторых незначительных осложнений, из-за чего ее все-таки до конца марта задержали с выпиской.

Весь этот месяц Алеша почти каждый день приходил к окнам родильного дома. Эльза появлялась редко, только когда приходил ее лысоватый муж-журналист или кто-нибудь из родственников. И тогда он видел ее, красивую и веселую, то одну, то с маленьким белым свертком в руках. Его она, конечно же, не замечала. Она даже не вспомнила о нем весь этот месяц. Все ее мысли поглощал ее маленький человечек. Алеша на время исчез из памяти. Теперь она была вполне счастлива без него.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

УНЫНИЕ ПРОКЛЯТО БОГОМ

Уже третий час Алеша бродил вокруг родильного дома на Новом Арбате. Электронные часы показывали двенадцать. Несколько взволнованных мужей, родителей и прочих родственников так же мучились в томительном ожидании. Иногда двери распахивались, оттуда появлялись счастливые матери с белыми свертками в руках, и тогда волнение ожидающих сменялось бурным восторгом и радостью. Ярко светило солнце. Было уже тепло — весна в том году очень рано вступила в свои права. По сухому асфальту бесконечным потоком шли пешеходы. По проспекту двигался пестрый поток машин.

Наконец откуда-то из переулка вынырнула белая «Вольво». Машина остановилась прямо возле Алеши. Он узнал лысоватого мужа Эльзы. Кроме него из машины вышли две женщины, одна — лет сорока пяти, стройная, с седыми волосами, с еще не утратившим привлекательности лицом, другая — лет шестидесяти, с редкими крашеными волосами, одетая явно не по погоде: в норковом полушубке и зимних высоких сапожках, отвратительно сидящих на толстых, коротких ногах.

— Скоро должна выйти, — взглянув на часы, сказал журналист.

— Ох, деточка моя, — вздохнула привлекательная женщина.

— Дождались наконец-то, — добавила та, что в шубе.

Эльза появилась ровно в половине первого. Трое встречающих бросились ей навстречу. Лысоватый, затем привлекательная женщина по очереди пытались взять у нее белый цилиндрический сверток с голубой ленточкой, но она не позволяла, еще крепче прижимая к груди венец своей наконец-то сбывшейся мечты.

Они очень медленно, торжественной процессией шли к машине. Потом журналист, точно адъютант перед генералом, открыл перед Эльзой дверцу, и она долго примерялась, не зная, как лучше усесться с ребенком на руках.

— Эльза! — наконец выдавил из себя Алеша.