Холодные объятия - Дженнифер Арментроут (2015)

Диван выглядел пустым, пока мы не подошли ближе. И тогда я увидела ее – и, боже, подумала, что это хранительница склепа. Старуха казалась настолько древней, что оставалось только удивляться, как он до сих пор жива и дышит.

Клочья белоснежных волос падали на узкие хрупкие плечи. Глубокие морщины бороздили лицо, на котором выделялись странные глаза… молочно-белые. Без радужки.

Старуха внезапно улыбнулась, и ее лицо сморщилось, как губка.

– А кого ты ожидала увидеть? – Голос оказался неожиданно сильным для такого божьего одуванчика. – Молодуху? Вы ведь ищете жрицу, разве нет?

Я обрела дар речи.

– Да.

– Жрица всегда старая и мудрая… или просто старая. В любом случае, я брожу по этой Земле уже немало лет, – сказала она, поднимая маленькую белую ручку и приглашая нас присесть. – Но впервые вижу Наследного принца.

Рот сел на диван, потянув меня за собой.

– Это большая честь для нас, жрица.

Она вздернула подбородок.

– Я тоже никогда не думала, что доживу до того часа, когда смогу увидеть дитя Стража и нашей истинной матери, но вот ты здесь, плоть и кровь Лилит.

Я растерялась, не зная, что на это сказать.

Старуха подалась вперед, и мне стало страшно – как бы она не перевернулась и не рассыпалась на наших глазах. Ее и без того морщинистое лицо как будто еще больше состарилось, и казалось, что она вот-вот превратится в пыль.

– Ты не того боишься, дитя мое. Зло бывает и во благо.

Рот скользнул по мне взглядом – мол, я же тебе говорил. Я благоразумно помалкивала.

– Я знаю, зачем вы пришли. – Ее смех затрещал, как сухие кости. – Я знаю, вы здесь для того, чтобы найти Лилин.

Сердце екнуло, и я подумала, что для нас будет лучше, если мы скажем правду.

– Да. Нам нужно найти Лилин.

– Так сказать, вчерашний день, – добавил Рот. – Я знаю, вы любите потомков Лилит, но наверняка же представляете, какую цепную реакцию вызовут Лилин.

– Ах, да, Альфы. – Она взмахнула руками. – Удивляюсь, как это они еще не нагрянули со своими могучими мечами и не перерезали всех, кто недостоин этой Земли. Вы когда-нибудь видели Альф, дети?

Я покачала головой:

– Нет. Я была… рядом с ними, но никогда не видела.

– Я тоже, – ответил Рот. – Это очевидно.

Старуха испустила еще один смешок.

– Верно. Вы бы тут не сидели, если бы встретились с ними. Ох уж эти Альфы. Они представляют собой угрозу для всех нас. Может быть, даже для людей. Они видят только черное и белое, никаких оттенков серого. В них нет и капли сочувствия. Сущие монстры.

Я напустила на себя самый безучастный вид, пока она продолжала лепетать. Альфы действительно наводили ужас на все живое, и, хотя меня отчасти тянуло к ним, я тоже боялась их до смерти.

– Вернемся к Лилин, – мягко произнес Рот.

– Нетерпелив, юный принц? Это ты зря. – Старая карга захихикала. – Никакая Лилин не искала у нас убежища, если это то, о чем ты думаешь. Да и нет на то причин. Ты ищешь то, что находится прямо перед тобой, принц. И ты это знаешь. Именно поэтому ты поднялся из Ада.

Глава 31

Беспокойство зашевелилось во мне, и страх, его верный спутник, тисками сдавил горло. Я посмотрела на Рота. У него на скуле дернулась мышца.

– Что вы имеете в виду?

Старуха обратила на меня молочно-белые глаза.

– Он знает. Ты знаешь. Это все, что я могу сказать. Вам незачем было сюда приходить. А теперь ступайте. – Она подняла хрупкую руку и помахала нам костлявыми пальцами. – Я устала от разговоров. Идите.

Рот не дал мне возразить. Он взял меня за руку и одним рывком поднял с дивана. Ведунье он поклонился в пояс.

– Будьте благословенны.

Старуха проворчала.

– Глупо, Принц, глупо…