К середине дня на длинных столах, поставленных на деревенской площади, красовались блюда с едой. Повсюду царили возбуждение и смех. Дети, чувствуя, что происходит нечто необыкновенное, вопили, хохотали, играли в догонялки, и никто не обращал на них внимания. Правда, время от времени приходилось оберегать котлы с супом, чтобы никто в них не свалился. Взрослые ириалы благосклонно наблюдали, как молодые люди переглядываются и бессмысленно хихикают, если их руки случайно соприкоснутся.

А руки то и дело «случайно» сталкивались. Девушки наклонялись над парнями, касаясь грудями их спин. Парни тянулись за хлебом, и их локти совсем нечаянно сталкивались с женскими грудями. Все роняли всё, непрерывно нагибаясь и медленно выпрямляясь, чтобы хорошенько разглядеть фигуры друг друга. Повсюду сыпались шуточки, раздавались игривые шлепки, и к тому времени, как начался пир, все окончательно разгорячились.

– Хочешь выйти за меня? – спросил у Джуры высокий, крепкий, необычайно красивый вателлский стражник. – Если ваш король женится на нашей королеве, ты будешь свободна.

Он нагнулся над ней, и его дыхание овеяло ей шею.

– Я смогу заставить тебя забыть этого англичанина.

Джура улыбнулась ему. Их губы были совсем близко. Но прежде чем она успела ответить, Роуан схватил ее за руку и оттащил прочь.

– Что ты делаешь? Я думал, что ты была с Лорой.

– Зато ты был с Бритой. Обдумывал свою брачную церемонию?

Роуан продолжал тащить ее к дому тетки.

– Мы должны поговорить, – бросил он на ходу.

Как только они очутились в комнате, Роуан повернулся к ней.

– Я сказал Брите, что могу прогнать тебя только после того, как свершатся браки между вателлами и ириалами. Зубы Господни, как же я ненавижу лгать! Мне придется принести церковное покаяние. Думаю, у меня есть временное решение наших проблем: это твой брат.

– Джералт? Какое отношение он имеет ко всему этому?

– Пока вы праздновали и сводили исполненных вожделения женщин с исполненными вожделения мужчинами, я наблюдал за твоим братом. Он увлечен Бритой. Не знаю только, что притягивает его: ее красота или власть? Насколько я понимаю, он планирует объединиться с ней и убить меня. Нет! Не протестуй! Это всего лишь предположение. Лучше скажи, может он, по-твоему, заинтересовать женщину с аппетитами Бриты?

Джура не сразу поняла, о чем он спрашивает.

– Хочешь знать, мужчина ли мой брат? – процедила она наконец. – И может ли он дать наслаждение женщине? Куда большее, чем ты! У него было полно женщин, и ни одна не жаловалась.

Роуан потрясенно уставился на нее.

– Джура, что… – пробормотал он, но тут же осекся и отвернулся. – Хотя бы раз в жизни давай не будем ссориться. Я сказал Брите, что не лягу с ней сегодня, но эта женщина… настойчива. Вот я и подумал, что неплохо подложить ей в постель пылкого молодого человека!

– Ты стараешься управлять всем и вся, англичанин, – фыркнула Джура.

Он снова повернулся к ней.

– Может, я и могу управлять страной, но только не собственной женой. Сегодня ночью… в воздухе будет разлито… напряжение. Столько пар станут праздновать брачную ночь, и Брита причинит немало неприятностей, если ее не занять. Но это не твоя печаль. Пойду найду Джералта.

После его ухода Джура тяжело опустилась на табурет. То, что так прекрасно начиналось во время их первой встречи у воды, сейчас превратилось в уродливый фарс.

Она не подняла глаз, когда открылась дверь.

– Джура! – окликнула Лора, но та еще ниже опустила голову.