Влюбленная принцесса - Джуд Деверо (2015)

– А остальных членов королевского семейства неплохо было бы вздернуть, – добавил Джей-Ти. – Я с вами согласен и хочу, чтобы принцессу неусыпно охраняли, ни на минуту не выпуская из виду. Хорошо бы найти и женщин, которые могли бы неотлучно находиться в спальне принцессы. Я больше не доверяю ни одной из ее придворных дам.

– Возможно, это мы уладим. Пойдемте со мной.

Джей-Ти не хотелось оставлять Арию наедине с полуголыми мужчинами, но он молча последовал за капитаном.

– Были времена, когда воины Ланконии считались лучшими в мире, – вздохнул старый солдат. – За минувшие столетия большинство ланконийцев превратилось в хлебопашцев и виноградарей, но кое-кто из нас еще помнит старые воинские традиции и умеет держать в руках оружие. Сейчас спрос на нас не слишком велик, поскольку Ланкония заявила о своем нейтралитете.

Тропинка сделала петлю, огибая небольшую рощу, и перед Джей-Ти открылась маленькая поляна. Десять женщин в белых коротких одеждах, оставлявших открытыми их великолепные ноги, тренировались точно так же, как мужчины.

– Боже мой! – У Джей-Ти захватило дух от удивления.

Капитан снисходительно усмехнулся:

– Сотни лет назад наши женщины обучались военному искусству вместе с мужчинами и сражались плечом к плечу. Красивое зрелище, не правда ли?

Джей-Ти застыл с открытым ртом, потрясенно глядя на бронзовых шестифутовых богинь, борющихся и осыпающих друг друга ударами. Прозвучал сигнал свистка, воительницы выстроились в шеренгу, и высокая темноволосая женщина в красной тунике направилась вдоль строя.

Капитан повернулся к Джей-Ти:

– Джарнел обучает женщин боевым искусствам. Она моя жена.

Джей-Ти и капитан договорились с Джарнел, что одна из стражниц заменит кого-то из фрейлин принцессы.

Время близилось к полудню, когда Ария с Джей-Ти уселись в кремовый «корд» и продолжили путешествие. Позади на трех черных «фордах» следовал эскорт из королевских гвардейцев. Старые автомобили стражников сияли глянцем: было заметно, что их содержат в безупречном состоянии.

Джей-Ти задумал осмотреть виноградники. Следуя подробным объяснениям капитана, он выбрал самый короткий маршрут и добрался до места довольно быстро. Рабочие как раз садились обедать, когда шикарная машина тети Брэдли въехала во двор.

Арии часто приходилось видеть, как простые горожане собираются в толпы, приветствуя ее, но эти сельские жители были слишком измучены работой, чтобы выстраиваться в шеренгу и таращиться на прелестную принцессу. От изумления они лишились дара речи: вблизи ее королевское высочество ничем не отличалась от их дочерей и возлюбленных.

– Ваше… ваше высочество, – запинаясь, проговорила одна из женщин, в то время как остальные молча стояли и смотрели, забыв про обед.

– Можно к вам присоединиться? – спросил Джей-Ти. – Мы взяли с собой еду.

Рабочие нерешительно кивнули.

Ария следом за Джей-Ти подошла к багажнику машины.

– Ты уверен, что они не будут против? Вид у этих людей не слишком-то дружелюбный.

– Они до смерти боятся вашего королевского высочества, но готов поклясться, им очень понравится миссис Монтгомери.

Лейтенант оказался прав. Арии потребовалось не так уж много времени, чтобы забыть о своем королевском величии, а ее подданным – чуть больше, чтобы избавиться от благоговейного страха перед принцессой, и вскоре у них завязалась оживленная беседа. Ария рассказывала об американских чудесах и диковинах, а Джей-Ти расспрашивал рабочих о засухе и о состоянии виноградников.

Ланконийцы отличались высоким ростом и приятной наружностью. Все они – и мужчины, и женщины – были стройными и мускулистыми. Из года в год им приходилось карабкаться вверх и вниз по крутым горным склонам с тяжелыми корзинами на голове. Они сажали виноград на вершинах гор, а сами селились внизу, в маленьких деревушках.