Тепличный цветок - Криста Ритчи, Бекка Ритчи (2015)

В агентстве спросили о причине моего ухода.

Я сказала то, что казалось самой что ни на есть правдой:

- Мне не нравится работать моделью.

Теперь ни шагу назад. Я провела два дня в больнице - тихие ночи наедине с моими бесконечными мыслями - и результатом этого стал данный вывод. Моя карьера закончилась из-за травмы лица, но ее следовало завершить еще раньше, из-за состояния моего здоровья, моего эмоционального состояния и отсутствия ощущения счастья. Мне потребовался такой ужасный опыт, доведший меня чуть ли не до смерти, и все эти годы работы моделью, чтобы осознать данный факт. Можно было бы обвинять во всем этот шрам, но сей путь кажется слишком легким. Я знаю, что не почувствую себя лучше, поступая так, как мне всегда говорили делать.

Я нахожу пару джинсовых шорт и футболку с надписью: Я - охуенная русалка.

- Как на счет этой? - спрашиваю Рика, показывая ему футболку.

Он чуть ли не начинает улыбаться, и это ставит точку в моем выборе сегодняшней одежды.

Я застегиваю молнию на сумке.

- Ты не мог бы закрыть занавески, пока я переодеваюсь? - я бросаю на него единственный взгляд, будто бы говоря: "тебе не нужно выходить."

Его черты лица напрягаются, пока парень смотрит на меня оценивающе. Я не могу понять это выражение, но его взгляд кажется задумчивым. Я пытаюсь не сомневаться в том, не собирается ли он со мной порвать из-за состояния моего лица. Рик сказал: Мы пройдем через это. Я просто гадаю, помогал ли он мне как друг или как кто-то больше.

Эти мысли буравят дыру у меня в животе.

Так что думаю, мне просто нужно узнать, где сейчас его мысли. Коннор и Ло ждут нас в арендованном авто. Выходит, какое-то время мы можем побыть наедине, впервые с того времени, как я пришла в себя. Не думаю, что Ло волнуется из-за того, что оставил нас здесь вместе. Могу сказать, он пытается доверять своему брату, особенно после того, как облажался и напился.

Я уже говорила с Роуз и Лили, перехватив их до того, как они успели бы вылететь в Париж. Мне бы не хотелось, чтобы Лили пропустила занятия в колледже, а Роуз пришлось отменять встречи по ее дизайнерским делам лишь ради того, чтобы увидеть меня. Потребовалось несколько аргументов и два часа уговоров, но на этот раз я выиграла. Хоть Роуз и заставила меня позвонить ей по Skype, но я отказалась показать ей, что скрывается под повязкой. Я сказала, что у нее будет отличная возможность глядеть на результат того вечера каждый раз, когда она будет меня видеть меня, и так до конца моей жизни. Так что Роуз может подождать еще несколько недель.

Я наблюдаю за тем, как Рик закрывает занавеску, обеспечивая нам в этой комнате дополнительное уединение. Положив джинсы и футболку на край кровати, я остаюсь в больничном халате, который висит на моем теле, будто тонкий мешок. От окружающей нас тишины мое сердце бьется быстрее. К счастью, я больше не подключена ни к одной машине, однако мое быстрое поверхностное дыхание замещает звук бипбипбип.

Я уже знаю, что Рик собирается сделать, и эта наша тайна притягивает меня к нему. Я делаю пару шагов навстречу, а затем останавливаю на полпути, так, что нас отделяют несколько футов. Он такой высокий, его мужественность так и веет от всей конституции его тела и резкой линии челюсти. Думаю, я могла бы жить под покровом Рика Мэдоуза, под его весом и защитой, и быть при этом удовлетворенной такой жизнью.

Эта мысль вызывает улыбку. Я игнорирую щиплющую боль на щеке от столь легкого движения. Черт, хочу улыбнуться. Что ж, я и улыбнусь.

Рик внимательно следит за мной, за каждый моим незначительным движением, а затем он делает несколько шагов навстречу. Останавливаясь в шаге от меня. Я резко и глубоко вдыхаю, ощущая его аромат, похожий на запах леса, воды и земли. Мне слишком любопытно, что он думает, но сперва хочется прикоснуться к нему.