— Матери чувствуют подобные вещи. Когда-нибудь ты обнаружишь эту способность в себе самой. Скажи лучше, что с твоим кошельком? Надеюсь, на тебя не напали?

— Нет. Все проще и глупее. Я оставила его в такси.

— На той неделе Дорис Эрман подверглась нападению…

— О Боже, — воскликнула Ник, не желая слушать обо всех этих ужасах.

— Нападению! — заводилась мать. — К чему мы идем?! Ты пообедаешь с нами? Твой отец в Сент-Маартене. — У них был там кондоминиум, и ее отец являлся главой одной из фирм-совладельцев предприятия. — Он должен был поехать на встречу членов ассоциации, но разразился ураган. Он звонил мне и сообщил, что аэропорты закрыты. Он боится, что ветром может сорвать крышу их филиала. Подумать только! А я собираюсь приготовить голубцы. Дорис говорит, что кладет в них все, что найдет на кухне! Вот и я решила проделать эксперимент.

— Который час? — спросила Ник.

— Около половины пятого.

— Боже! — воскликнула Ник, пытаясь сосредоточиться.

— Как суп?

— Очень вкусный. Как раз то, что доктор прописал.

— Я рада. А теперь расскажи мне подробно, что случилось.

— О, Боже, — простонала Ник, пытаясь представить то, что с ней произошло, так, чтобы можно было объяснить свое появление в материнской постели, не возбуждая особых подозрений. — Боюсь, я слишком много выпила вчера вечером…

— Ах, дорогая, — протянула мать — завязавшая алкоголичка. Ник заметила, что она не осуждает ее. — А как ты потеряла кошелек?

— Это длинная история, мама, — ответила Ник, не утрачивая бдительности. — Кажется, я оставила его на сиденье такси; когда расплачивалась…

— А ты не хочешь принять участие в моем эксперименте? — прервала ее мать.

— В каком эксперименте? — удивилась Ник.

— С голубцами.

— Да. Конечно, — проговорила Ник. Манера матери недослушивать ответы на собственные вопросы всегда раздражала ее. Она вроде бы хотела знать все о жизни своей дочери, но неизменно прерывала ее через тридцать секунд после того, как Ник начинала рассказывать о себе.

Однако на этот раз Ник только обрадовалась, что ей не надо продолжать свой рассказ. Она улыбнулась, благодарная за суп и за заботу.

— Что же это за эксперимент?

— Варится рис. И добавляется сушеный инжир, — произнесла мать таинственным тоном, словно открывала ей местонахождение клада.

Суп подействовал на Ник удивительно благотворно, хотя мысль о рисе и инжире ее не вдохновила. Она решила угодить матери, стараясь внимательно слушать.

— Дорис Эрман сказала, что в последний раз израсходовала на голубцы полпачки риса. И очень много сушеного инжира. Дорис никогда ничего не выбрасывает и говорит, что блюдо получилось отменное.

— И ты ей веришь?

— Во всем, что касается кулинарии. Она никогда не давала плохих рецептов. Но ты должна пообещать мне, что не скажешь отцу о моем эксперименте. Я собираюсь заморозить часть голубцов до его приезда, а он, если узнает о рецепте, не станет их есть.

— Я не проболтаюсь, — пообещала Ник.

— Признаюсь, меня так и подмывает добавить в голубцы полчашки красного вина. Но нет. Мои друзья из общества анонимных алкоголиков утверждают, что алкогольные напитки нельзя использовать даже для приготовления пищи. — Мать несколько секунд изучала лицо Ник. — Я полагаю, это означает, что тебе придется поехать на Манхэттен, в это чертово Бюро по средствам передвижения.

— О, Боже, — простонала Ник, забывшая о потерянных водительских правах.

Она получила права в Калифорнии, во время трехмесячного пребывания в Лос-Анджелесе несколько лет назад. Она крайне редко пользовалась автомобилем в Нью-Йорке, но в Лос-Анджелесе без него не обойтись. Ник очень расстроилась из-за потери водительских прав: уж очень хорошо она там получилась на фотокарточке.