Притяжение - Стефен Коллинз (1996)

Кроме всего прочего, Ник не удавалось достичь успехов в спорте. Она пробовала свои силы в теннисе, бадминтоне, хоккее с мячом, мучилась на занятиях гимнастикой. Везде случалось одно и то же. Ник хорошо усваивала отдельные упражнения, прекрасно двигалась, обладала ловкостью от природы. Но в игре, когда дело доходило до открытого соперничества, она неизменно терпела фиаско. Внутренний голос шептал ей, что она никогда не справится с собой. И его пророчества всегда сбывались. В командной игре Ник поначалу выглядела отлично. Но со временем обязательно оказывалась на скамейке запасных.

Когда Ник исполнилось двенадцать, ее родители, члены местного теннисного клуба, записали в него свою дочь. Сами они стали членами клуба в ее возрасте. Ник скоро обнаружила, что не может победить даже тех из своих соперников, кто играл гораздо хуже нее. Так или иначе, Ник всегда терпела поражение. Она искала способа сдаться. Эти чувства исчезали, когда Ник не участвовала в игре.

Ее отец, сам довольно неуклюжий, ничем не мог ей помочь. А мать, целиком поглощенная собой, желала, чтобы дочь продолжала занятия, поскольку они развивали Ник. Родители обеспечивали дочь, но не занимались ее воспитанием. И Ник, от которой не ждали ничего, кроме вежливости и послушания, никогда не решалась просить о помощи. Она просто незаметно ушла из спорта, как и от многих других занятий, в которых не преуспела.

И тогда, в седьмом классе, у Ник появилось занятие, которое она восприняла как дар свыше, — хорошо выглядеть.

Ее старшая сестра Марта начала приглашать друзей на вечеринки. Младшей сестренке было позволено на них присутствовать, поскольку двенадцатилетняя девочка почти не отличалась от подруг Марты из девятого класса. Но мальчики… они обращали на Ник внимание. Она была сформировавшейся девушкой, и это служило источником дискомфорта и для нее, и для Марты.

Ник как-то сразу расцвела, и, хотя у нее было меньше друзей, чем у Марты, ее чаще приглашали на свидания, отчего прежняя близость между сестрами исчезла. К тому времени, когда Ник перешла в восьмой класс, сама она и все знали, что она принадлежит к числу самых привлекательных девочек школы. Мальчики — те, кто разбирался в девушках, — желали ее. Ник находилась на вершине успеха.

Ей не требовалось для этого никаких усилий. Она была наделена таким даром. Просто удивительно, насколько это облегчило ее жизнь. Мальчики, девочки, родители и учителя проявляли к ней внимание. Робость из-за очков и чувство неуверенности в себе, вкупе с сознанием, что она великолепно выглядит, делали Ник очень скромной. Она не ожидала, что станет такой привлекательной.

В танцевальной школе, которую Ник посещала в седьмом классе, ей завидовали, поскольку мальчики лезли из кожи вон, желая танцевать только с ней. Почти никто не замечал, что танцевала она неважно. В старших классах первенство Ник на танцевальной площадке стало еще более бесспорным. Неуверенность в себе, мешавшая успешно заниматься спортом, преследовала ее и здесь. Быстрые танцы, требовавшие огромной энергии и жизнерадостности, были не ее стихией. Ник чувствовала, что на нее устремлены все взгляды, зрители ожидали, что она танцует так же хорошо, как выглядит, — и оставались несколько разочарованы.

Однако она отыгрывалась на медленных танцах. Трогательная и романтичная, Ник оказывалась в центре внимания.

Превратившись из гадкого утенка в прекрасного лебедя, Ник ощутила в себе силы, о которых и не подозревала. Она испытала, какой эффект производит раздевание на представителей противоположного пола. Это и стало ее главным, самым потаенным секретом.