Вокруг не было ни души.

Едва мы вошли на веранду, как ко мне бросилась собака.

— Рыцарь! — воскликнула я. — Как ты здесь оказался?

Пес лизал мне руки и тихонько поскуливал. Он здорово сдал за те несколько месяцев, что мы не виделись, и теперь уже не мог поставить мне на плечи лапы и по своему обыкновению поцеловать в губы.

— Это дача друга Апухтина, — догадалась я. — Ну да, он сказал мне, что Рыцарь живет на даче у его друга.

Алеша крепко стиснул мою руку и распахнул передо мной дверь. Рыцарь вошел в комнату первым и уселся возле кресла, в котором полулежала какая-то женщина. В дальнем от двери углу комнаты горел торшер под темно-зеленым абажуром, и я не сразу разглядела ее лицо.

— Мама, — прошептала я. — Это ты, мама?

Ноги подкосились, и если бы не Алеша, я бы упала.

Рыцарь пролаял три раза — он делал так, когда возвращался с работы Кит. Потом лег кверху лапами и закрыл глаза в предвкушении причитающейся ему ласки.

— Мама, мамочка, — шептала я, стоя перед ней на коленях и тиская ее холодные безжизненные руки. — Ты жива… Господи, какое счастье… Мамочка, родненькая…

Она смотрела на меня. Скорее сквозь меня. На ее лице не дрогнул ни один мускул.

— Она болеет, сестренка. Но мы обязательно подымем ее на ноги. Я тебе это обещаю. Кушать хочешь, Зоя? — спросил он, наклонившись к маме. — Я принес борща. Ты ведь любишь борщ?

Я сидела на полу возле маминых ног и наблюдала за тем, как Алеша кормит ее с ложечки. Он делал это умело и, как мне показалось, с удовольствием. Мне хотелось попеременно плакать и смеяться. Кажется, я и делала то и другое.

— Она заснула. — Алеша взял маму на руки, как берут маленьких детей, которые засыпают в неположенном месте, положил на кровать и накрыл одеялом. — У нее хороший сон. Врачи говорят, это замечательно. Зоя другой раз спит целыми сутками. Во сне многое забывается.

Я смотрела на спящую маму. Ее лицо было спокойным и умиротворенным.

Алеша потянул меня за руку, и мы очутились в темном коридоре.

— Я останусь здесь ночевать — Витька сегодня в ночь работает. Я провожу тебя домой.

— Нет. Я тоже останусь здесь. Что с ней, Алеша?

— Врачи говорят, это пройдет. Они говорят, это даже к лучшему.

— Что к лучшему? — не поняла я.

— Что она ничего не помнит.

— С ней это случилось в день пожара?

— Да. Она увидела тебя, закричала и потеряла сознание. Сперва думали, у нее плохо с сердцем.

— Но почему вы скрыли все от меня? Апухтин возил меня на могилу… Бред какой-то.

— Слушай меня внимательно, сестренка. В чем, в чем, а тут твой дружок прав. Понимаешь, этот гад лежит в отключке, а машина, которую он запустил, продолжает работать. Адская машина. Ты болела. Тебе всякие лекарства давали. От них в мозгах путаница происходит, и больной не всегда может собой владеть. Ты могла проговориться. В бреду или там во сне. А у них длинные руки. Но твой дружок сумеет их обрубить. И я чем могу посодействую ему в этом.

— Она поправится… Алеша, она правда поправится? — Слезы текли из моих глаз не переставая. Они приносили мне облегчение. — Но даже если она останется… такой, это гораздо лучше, чем… Я так рада, что она жива.

— Только не показывай эту радость чужим, сестренка. Мало ли какой человек среди них окажется? Ну и дружку своему ничего не говори, иначе мне крепко достанется. Я не боюсь, но все-таки… Как-никак, милиционер он, да еще такой важный, хоть и твой дружок.

Апухтин подъехал в половине девятого. Мы с Алешей полчаса назад как вернулись домой.

— Могла бы предупредить, что заночуешь, — сказал Апухтин вместо приветствия.

— Извини.

— Тебе на пользу свежий воздух. — Апухтин, не разуваясь, шагнул в гостиную, скользнул взглядом по дивану, на котором лежала моя постель. — Как спалось на новом месте?

— Чудесно. Теперь буду приезжать сюда почаще. Может, даже переселюсь. Егор будет рад.