Как покорить маркиза - Джулиана Грей (2016)

– До меня дошли кое-какие слухи. В сущности, они не представляют особого интереса. Я не тот человек, чтобы размениваться по пустякам. – Он приподнял шляпу, прощаясь. – Хорошего дня, ваша светлость. Хорошего дня, мистер Томас.

Он окинул Стефани острым взглядом черных непроницаемых глаз и растворился в толпе.

– Что это было? – спросила Стефани, глядя на Хэтерфилда; ее лицо стало багровым, хоть воду кипяти. – Что, черт подери, ему было нужно?

– Ты о мистере Райте? Он просто мой старый друг.

– Ты очень странно с ним разговаривал. Таким тоном… – Она посмотрела на гвоздику в петлице его жилетки. Раньше она не замечала ее. И давно он так щеголяет? Всю зиму? А его жилетка? На вид очень симпатичная. Хотя, по правде говоря, когда она смотрела на Хэтерфилда, то ее больше интересовала его широкая грудь и литое, мускулистое тело, скрытое под одеждой, нежели то, что на нем надето.

Но розовый цвет? Да еще в полоску?

Что он хотел этим выразить?

– К твоему сведению, – сказал Хэтерфилд, – мой – отец, вернее, моя мачеха задолжала мистеру Райту приличную сумму. Думаю, они нашли способ уговорить его об отсрочке, но он считает нужным время от времени появляться на горизонте, дабы убедиться, что я не забыл о своих обязательствах.

– Но это же не твой долг, не так ли?

– В конечном итоге отвечать придется мне, разве нет? – Хэтерфилд задумчиво смотрел в том направлении, где секундой раньше исчез мистер Райт.

От страшного подозрения у Стефани сжалось сердце. Уже несколько недель ей не давала покоя мысль о его моральных принципах, о нежелании отвечать на ее чувства, об отказе даже обсуждать эту тему, и в то же время сегодня утром он доказал, что она ему далеко не безразлична. Что могло его сдерживать? Да, его отец еще жив, и он не вступил в права наследства, но это время придет.

Она едва заметно наклонилась к нему.

– Хэтерфилд, посмотри на меня. Может быть, тебе нужны деньги?

Он отшатнулся, на его лице промелькнуло выражение ужаса.

– Господи боже, Стефан! Что за глупости? Конечно, нет.

– Потому что… Ладно, не важно. – Она не знала, как подобрать правильные слова в этом коридоре, забитом людьми. В результате Стефани заявила прямо, как бы мимоходом, словно говорила о погоде. – Имей в виду, у меня целое состояние.

– Состояние? Очень предусмотрительно. Но это не мое дело. А ты заметила выражение лица своего клиента, когда обвинение зачитывало список его грехов? Все доказательства против были изложены настолько идеально, что мне захотелось его немедленно вздернуть.

– К счастью, обвиняемого защищал сам сэр Джон, иначе такие, как вы, учинили бы самосуд над беднягой, – съязвила она.

Хэтерфилд отвел глаза куда-то в сторону.

– Да, повезло ему.

– Каждый человек должен иметь право на защиту, иначе система правосудия не имеет смысла.

– Согласен. Ты написала письмо?

В этот момент кто-то сильно толкнул Стефани в спину, выругался, но, увидев выражение лица Хэтерфилда, принялся торопливо извиняться.

– Прошу прощения, господа! – сказал он, побледнев, и торопливо удалился.

– Ты говоришь о письме для моей сестры?

– Да. Я попытаюсь передать его на этой неделе. – Хэтерфилд продолжал смотреть в сторону. Он задумался, слегка прищурив глаза.

– На этой неделе? Почему не сегодня?

– Потому что мне тоже поступила интересная информация по этому делу. И это радикально меняет правила игры.

Тон его голоса был ровным и спокойным, так что Стефани не сразу поняла смысл его слов. Через мгновение кровь бросилась ей в голову. Она едва удержалась, чтобы не бросить книги и не впиться ему в руку.

– Ты получил известие? Что в нем? От моей сестры?

Он молча достал из кармана карточку и передал ей.