Земля белых облаков - Сара Ларк (2013)

– А вы попробуйте в следующий раз надеть свадебное платье, – обратила все в шутку Гвин.

Виконт заливисто рассмеялся.

– Да ведь этот парень влюблен в вас, леди Гвин, – со всей дерзостью своих пятнадцати лет заявил он. – Смотрите, как бы ваш муж не вызвал его на дуэль!

– Не болтайте чепуху, виконт! – сказала Гвинейра и строго посмотрела на юношу. – Вы же знаете, как быстро здесь расходятся сплетни! А если пойдет слух…

– Не беспокойтесь, я никому не выдам вашу тайну, – снова рассмеялся мальчишка. – Кстати, забыл спросить: вы уже сделали разрез на платье для верховой езды?

Гвинейра очень обрадовалась началу танцев, которые избавили ее от необходимости вести светскую беседу с гостями. Теперь она вместе с безупречно ведущим Лукасом кружилась по специально выстроенной в саду танцевальной площадке. На этот раз нанятые молодым человеком музыканты играли лучше, чем те, которые были на их свадьбе. Однако подбор танцев из-за этого оказался еще более традиционным. Гвин почти с завистью прислушивалась к веселым мелодиям, доносившимся от праздничного костра, вокруг которого собрались работники фермы. Кто-то играл на скрипке – не безупречно, но зато с душой!

Гвин по очереди станцевала со всеми самыми важными гостями. Однако Джеральда на этот раз среди ее партнеров не было; «овечий барон» был слишком пьян, чтобы удержаться на ногах в вальсе. Праздник удался на славу; и все же Гвин не могла дождаться, когда он закончится. День был долгим, а завтра ей снова предстояло развлекать гостей – с самого утра и по меньшей мере до обеда. К тому же большинство из них останется еще и на послезавтра. Но уйти спать раньше фейерверка Гвинейра не могла. Лукас покинул гостей еще полчаса назад, чтобы проверить, все ли готово для его запуска. Юный Харди Кеннон должен был помочь ему, если, конечно, не успел напиться. Гвинейра отправилась проверить запасы шампанского. Уити как раз вынимал охлажденные бутылки изо льда.

– Надеюсь, они никого не застрелить, – обеспокоенно сказал он. Звук вылетавшей из горлышка пробки до сих пор пугал слугу.

– Это совсем не опасно, Уити! – успокоила его Гвинейра. – Если бы ты открывал их чаще…

– Да, ес… если бы ему чаще пред… представлялся такой повод! – Это был Джеральд, который пришел за очередной бутылкой виски. – Но ты же не даешь нам по… повода для праздника, моя вал… валлийская принцесса! Я-то думал, что ты по… поживее, с виду твоего ог… огня хватит на десятерых… и даже на то, чтоб зажечь Лу… Лукаса, этого имп… этот кусок льда! – поправился Джеральд, неподвижно уставившись на бутылку шампанского. – Но теперь… прошел год, Гвин… Гвинейра… а внука все нет…

Гвин облегченно вздохнула, когда речь Джеральда прервал взрыв поднявшейся в небо ракеты – пробный запуск перед грандиозным огненным спектаклем. Уити, испуганно зажмурив глаза, начал открывать шампанское. Гвинейра тотчас же вспомнила о лошадях. Игрэн и другие кобылы никогда не слышали и не видели фейерверка, а паддок был относительно маленьким. Что, если среди лошадей начнется паника?

Гвинейра взглянула на большие часы, которые как раз выносили в сад, чтобы установить на видном месте. Возможно, она еще успеет завести лошадей в конюшню. Девушке хотелось надавать себе пощечин за то, что ей не пришло в голову приказать Джеймсу сделать это намного раньше. Бормоча извинения, Гвинейра протолкалась сквозь толпу гостей и бросилась к конюшням. Но паддок перед ними был пуст, если не считать последней кобылы, которую МакКензи как раз выводил через ворота. Сердце Гвинейры на мгновение замерло. Неужели он прочел ее мысли?

– Мне показалось, животные встревожились, и я подумал, что будет лучше завести их внутрь, – сказал Джеймс, когда Гвинейра открыла перед ним дверь конюшни. Клео тотчас же выскочила наружу и подбежала к хозяйке.

– Забавно, я подумала о том же, – улыбнулась Гвин.

МакКензи ответил ей дерзким, но в то же время поддразнивающим и озорным взглядом.