Первый раз - Софи Джордан, Дженнифер Арментроут, Лорен Лейн, Джули Кросс, Лиза Дероше, Мелисса Ландерс, Дженнифер Албин, Коул Гибсен (2016)

– Конечно, помогу, – ответила она, вставая.

Отец со вздохом опустился обратно на диван, а мать проводила меня в ванную. Там я достала свою косметичку.

– Я думаю, немного пудры, чуточку румян и туши будет достаточно.

– Как пожелаешь, милая.

Я вынула баночку с пудрой и протянула ее матери.

– Этот мальчик… – начала она, нанося пудру. – Он тебе нравится?

– Мам… – буркнула я, поморщившись.

– Просто… он довольно симпатичный, Рене. Я переживаю, что он, возможно…

– Не позарится на уродину? – закончила я за нее.

– Нет, я хотела сказать… – Мать замолчала, и это явилось для меня доказательством того, что именно она имела в виду.

Я тяжело вздохнула.

– Я понимаю, что ты волнуешься. Честно говоря, я сама не понимаю, что Рик во мне нашел, но он вел себя так мило, и я… В общем, я хочу узнать, к чему все это приведет, даже если он в итоге разобьет мне сердце.

– После всего, что тебе пришлось пережить, я не хочу, чтобы кто-то причинил тебе боль.

– Знаю.

Мама уже закончила с румянами и тушью.

– Ты такая красивая, – сказала она, осматривая мое лицо.

Я услышала слезы в ее голосе, и сама с трудом сдержала эмоции.

– Спасибо, мам.

Она крепко обняла меня, а я – ее в ответ.

Когда мы вернулись в гостиную, отец выключил телевизор и встал.

– Если мы не отправимся сейчас, то угодим в пробку.

– Рик привезет меня назад, но я могу задержаться допоздна, – предупредила я.

– Лучше бы, конечно… – начала мама, но прервалась. – Повеселись от души, дорогая. Мы тебя любим.

Рик хотел, чтобы отец подбросил меня до его квартиры, но я сказала, что при родителях о квартире лучше не заикаться, дабы избежать некоторых проблем. На мое замечание он издал такой сексуальный смешок и поцеловал меня так игриво и нежно, что я от всей души понадеялась, чтобы в этой самой квартире мы остались наедине.

Он велел нам остановиться у городского стадиона, где тренируется бейсбольная команда Сан-Хосе. По пути я позвонила Рику, и он встретил меня на парковке.

Был теплый солнечный денек, и на стадионе играла музыка. Оттуда же ветер приносил с собой приятный аромат свежих хот-догов.

– Привет, – сказал Рик, привлекая меня в свои объятия. – Ты выглядишь иначе.

Я не сразу поняла, что он говорит о макияже.

– Лучше?

Последовала пауза.

– Нет.

Я оттолкнула его.

– Что значит нет?

– Я почти не вижу твоего шрама.

– Но это же хорошо! – всплеснув руками, возразила я.

– Не для меня. Естественной ты мне нравишься больше.

– Уродливой?

Рик медленно помотал головой, притягивая меня обратно к себе, и произнес, касаясь губами моего лба:

– Для меня ты никогда не была уродливой, Ви. Ты самая красивая девушка из всех, кого я знаю. Всегда была и всегда останешься самой красивой. И даже более того – в душе ты куда красивее. Ты просто сводишь меня с ума.

Мне очень хотелось накричать на него, но его слова тронули мое сердце. Так что я просто приподнялась на цыпочки и поцеловала его.

– Мне правда нужно туда идти? – спросила я, отвернувшись в сторону стадиона.

– Нет, ты не обязана это делать. Но моим друзьям просто не терпится с тобой познакомиться.

– Почему?

– Потому что я постоянно говорил им, какая ты замечательная, и они хотят посмотреть на тебя собственным глазами. – Рик взял меня за руку. – Идем?

Я сделала глубокий вдох.

– Идем.

Он проводил меня к воротам стадиона. Мы прошли через темный тоннель и вновь вышли на солнечный свет, как раз когда комментатор протараторил что-то о семи очках.

– Я не знала, что мы опоздали, – сказала я. – Извини.

– Я и не хотел, чтобы ты сидела всю игру.