Лёд и пламень - Максин Барри (1996)

Мэрион много слышала от него об этой кузине, но представляла себе некрасивую толстушку, простецки одетую и носящую роговые очки, а тут перед ней такая красавица…

— Рада с тобой познакомиться, Брайони. — В голосе Мэрион чувствовалась какая-то неуверенность. — Хэдриан много рассказывал о тебе.

Брайони усмехнулась.

— Ты, наверное, знаешь обо мне куда больше, чем я о тебе. Ведь Хэдриан позвонил мне только вчера вечером и в первый раз упомянул о тебе. Ну, пойдемте. Не торчать же нам здесь на пороге.

В ее тоне не было ничего натянутого или враждебного, и Мэрион сразу почувствовала себя с ней легко. Вскоре они уже пили горячий шоколад, сдобренный ромом, и ели превосходный салат.

— Тебе никогда не приходила в голову мысль стать моделью, Брайони? — спросила Мэрион, поддев вилкой латук и жуя его задумчиво. Брайони рассмеялась.

— Никогда. И если бы ты увидела меня еще год назад, то поняла бы почему.

Мэрион удивленно заморгала. Так, значит Хэдриан говорил правду? И… Она присмотрелась получше. Носила ли Брайони контактные линзы? Наверное, да, но только не окрашенные, не цветные. Эти невероятные, по-кошачьи желтые глаза были от природы такие. Мэрион вздохнула.

— Как бы мне хотелось иметь твою фигуру.

Хэдриан поперхнулся кофе. Обе женщины посмотрели на него, потом друг на друга и рассмеялись.

Брайони Мэрион понравилась. Поджидая их, она сильно нервничала, боясь, что она и эта мультимиллионерша Вентура почувствуют неприязнь друг к другу, и Хэдриан будет потерян для нее навсегда. Но случилось обратное, и она была этому страшно рада. Темные смешливые глаза Мэрион излучали теплоту и располагали к ней. Да, она пришлась по душе Брайони. Поймав вопросительный взгляд Хэдриана, она ответила ему красноречивой улыбкой, и Хэдриан счастливо улыбнулся в ответ.

Затем они отправились в гостиную, рассевшись вокруг камина. Вот тогда-то Хэдриан и поднял вопрос о коулдстримской ферме, объяснив ей суть дела.

— Видишь ли, ферма нужна нам как начало нашей деятельности.

— Естественно, мы готовы заплатить за нее настоящую цену, — добавила Мэрион, взглянув на Хэдриана, который встал на ноги, чувствуя себя весьма неловко. Эта перемена в нем так ее удивила, что весь ее энтузиазм мгновенно иссяк.

Брайони тоже посмотрела на Хэдриана и сразу поняла причину его мрачности. Одновременно она подумала о Кристофере. Но если она продаст ферму Мэрион Вентуре и своему собственному кузену, разве можно расценить это как враждебный ему поступок? Ведь она продаст ее не Лесли.

— Что-то не так? — спросила Мэрион, чувствуя какое-то непонятное ей напряжение, разлитое в воздухе.

— Нет, все нормально, — быстро ответила Брайони. — Но в случае продажи не избежать некоторых оговорок. — И она рассказала им об Элиасе Элсворси и о своих обещаниях ему.

— Отлично, — согласилась Мэрион. — Нам нужен хороший управляющий имением.

Хэдриан вдруг ожил.

— Брин, ты не должна…

— Не беспокойся, — проговорила она быстро. — У меня есть и свои причины желать этого. Я… расскажу тебе о них в свое время, — добавила она, чувствуя, что Мэрион наблюдает за ними с несколько хмурым лицом.

Хэдриан улыбнулся.

— Брайони, я не знаю, как мне благодарить тебя…

— Ты и не должен делать этого, дурачок, — сказала она ласково.

Хэдриан облегченно вздохнул, и взгляд его обратился к Мэрион.

— Ну, впереди у нас много работы. Может, осмотрим нашу новую ферму?

Мэрион рассмеялась.

— Ты хочешь сказать, наш новый комплекс для отдыха.

Услышав эти слова, Брайони упала духом. Все это доставит немало беспокойства Кристоферу, а ей еще предстояла трудная задача — доказать ему, что она его любит. Но вдруг с какой-то просветленной ясностью она поняла, что это, может быть, окажется не так уж и трудно. Ведь она действительно любит его. Любит человека, который погубил ее сестру.