Все началось с того самого момента, когда они прилетели в Миссолу и наняли большую машину. Сестра немедленно взъелась на маму, хотя раньше они всегда так делали, когда бывали в Монтане, и тогда Эбби не возражала. Как любил говорить отец: «Если ты не на большой машине, то твои деньги не работают на тебя».

— Вы знаете, сколько бензина съедает эта чертова машина? — спросила она.

— Нет, дорогая, — спокойно ответила мама. — Вот ты нам и расскажешь, сколько бензина сжигает этот чертов автомобиль, хорошо?

— Где-то галлон на двенадцать миль, а это означает, что в воздух попадает страшное количество разной хрени.

— Наверное, довольно много, иначе ты не стала бы так расстраиваться.

Джош попросил Эбби немного остыть, но это была его ошибка. Она пришла в такую ярость, что мама пообещала поменять машину на меньшую.

Понятно, что в этом году они не могли отправиться на «Перевал», потому что с этим местом было связано слишком много воспоминаний. Правда, Эбби потом сказала, что они должны были бы поехать туда, чтобы изгнать злых духов из своего сознания. Вместо этого они сняли совершенно жуткий домик на каком-то ужасном ранчо в часе езды от Миссолы. Еда была премерзкая, люди — под стать еде, а лошади — мало того что им было лет по сто, так они еще норовили укусить всех. Эбби привезла с собой Сокса, несмотря на то что на ранчо не разрешалось держать животных. Она вступила в ужасную перебранку с хозяином и чуть не накинулась на него с кулаками. Если бы рядом не оказалось мамы, которая вступила в переговоры с враждующими сторонами и призвала их к компромиссу, неизвестно, чем бы все закончилось.

Мама считает, что такие вспышки гнева и мрачный взгляд на жизнь, который раньше не был свойственен Эбби, должно быть, связаны с появлением в ее жизни нового парня — немца, которого она встретила в Сиэтле. Джош понял, что он очень классный, поэтому расстроился, когда Эбби сказала, что он с ними не поедет. Она добавила, что Рольф много путешествует и сейчас поехал в Орегон навестить друзей. Но потом она сама себя выдала, когда проговорилась, что Рольф вернется за два дня до их отъезда из Миссолы.

— Разве мы не можем познакомиться с ним? — спросила мама. — Хотя бы просто поздороваться?

— Он такими вещами не занимается.

— Какими?

— Он терпеть не может все эти дебильные церемонии представления родителям. Это все так мелко, так буржуазно.

— Ну хорошо. Тогда передай ему от мелкобуржуазных элементов привет. Договорились?

— Да, ладно.

После недельки, которую он провел под постоянным обстрелом Эбби, каникулы в обществе отца показались ему почти сказкой. Конечно, наблюдение за китами, всегда входившее в обязательную программу, коль скоро ты приехал в Провинстаун, не вызывало восторга, но, с другой стороны, здесь больше и заняться-то было нечем. Погода стояла не очень хорошая, а в доме не было телевизора. В кино показывали только старье. Наверное, поэтому и китов не было. Им просто стало до смерти скучно, поэтому они уплыли на поиски приключений.

Как только эта мысль пришла ему в голову, какая-то женщина закричала, показывая пальцем на океан. Все остальные вывернули шеи и с готовностью нацепили свои бинокли.

— Вон там! — кричала женщина. — В десять часов!

На мгновение Джош растерялся, не сообразив, о чем она говорит. Его даже охватил страх, что им придется оставаться здесь еще пять часов. Затем он понял, что так она указывает направление. Теперь и он увидел, как в трехстах или четырехстах ярдах от них появился кит размером с муравья. Его черная спина медленно росла над водой.

— Посмотрите, он брызгается!

Затем капитан или тот, кто считал себя главным по кашалотам, проснулся и начал им рассказывать в рупор о том, чему они сами только что стали свидетелями.

Джош почувствовал, как отец положил ему руку на спину.

— Джош, ты видел? Ожидания оправдались?