Милая обманщица - Валери Боумен (2016)

Клуб оставался таким же, каким помнил его Джулиан. Душным. Утопающим в сигаретном дыму. Полным раскормленных джентльменов с кучей денег, обладающих слишком большим количеством свободного времени, чтобы разглагольствовать о вещах, в которых они совершенно не разбирались. Например, о войне.

С того самого момента, как Джулиан переступил порог клуба час назад, он только и делал, что отвечал на вопросы любопытных, желающих знать о его жизни на войне. При упоминании о ранах в глазах его собеседников вспыхивал хищный огонь. Более всего их интересовало, каково это – находиться на грани жизни и смерти. Он бы рассказал им… Да только вот ему больше не хотелось обсуждать это. Никогда.

Джулиан занял место за карточным столом вместе с несколькими джентльменами. Апплтон не заставил себя ждать. Войдя в зал, он прямиком направился к Джулиану и встал у него за спиной.

– Что вам нужно, Апплтон? – процедил Джулиан сквозь зубы и прищурился.

Апплтон опустился на стул рядом с ним и неспешно закурил сигару.

– Я думал, вы меня не заметили, Свифт. Хотя я пытался заговорить с вами.

– Прошу прощения, но сейчас я не в том настроении, чтобы вести беседы, – Джулиан натянуто улыбнулся.

Апплтон вскинул бровь.

– Стало быть, вы меня все же заметили.

– У вас какое-то дело ко мне? – Джулиан потянул за манжеты.

Сегодня ему меньше всего хотелось тратить время на пустые разговоры с Апплтоном. После того, что случилось вчера на балу, Джулиан пребывал в самом дурном расположении духа. Именно так сказала Дафна. По пути домой она заявила, что еще ни разу в жизни он не был столь неприветливым. И Джулиан был готов с ней согласиться.

Проклятье. Он не должен был касаться Кассандры даже пальцем. Не говоря уже о всех десяти. Он всего лишь собирался сказать, что им нет нужды избегать друг друга, а вместо этого повел себя, как настоящее животное. Прикосновения к Касс были своего рода изощренной пыткой, о коей французы даже помыслить не могли. Джулиану потребовались недюжинные усилия, чтобы не сорвать с себя бриджи и не взять Касс прямо там, на диване, в разгар бала. О чем он только думал?

Ответ очевиден. Он вообще не думал. Когда Касс протянула к нему руку, а он повысил на нее голос, в ее глазах читалась такая боль. Как же он ненавидел себя за это! Но, по крайней мере, Джулиан поступил правильно, отпустив Кассандру. Она считала его совершенством. А ему было ох как далеко до идеала. Свифт поцеловал Кэсси, а потом сильно ее обидел. Одно это свидетельствовало о том, насколько он на самом деле испорчен. Джулиан совершил ошибку и теперь будет вынужден с этим жить. Поэтому сейчас ему совершенно не хотелось выслушивать обвинения Апплтона. Джулиану хватало своих собственных.

Апплтон выпустил изо рта струйку дыма.

– Перейду прямо к сути.

– Сделайте одолжение.

– Не причиняйте ей боли, Свифт.

Джулиан заскрежетал зубами. Ему хотелось ударить Апплтона. Что будет, если он удовлетворит это желание? Его наверняка вышвырнут из клуба. Не слишком большая потеря. Только вот Джулиану не хотелось бы, чтобы об этом узнал Веллингтон. Поэтому он глубоко вздохнул, чтобы взять себя в руки.

– Не причинять ей боли? Забавно это слышать. Особенно из ваших уст.

Апплтон внимательно посмотрел на Джулиана.

– Вы не знаете, какой обладаете над ней властью.

«А она не знает, какой властью обладает надо мной».

Джулиан понизил голос, чтобы его не услышали остальные присутствующие:

– Мне стоило догадаться о том, что между вами что-то происходит, еще в тот вечер, когда я увидел вас выходящим из библиотеки. – Он чуть не занялся с Кэсси любовью на диване в чужом доме, зная, что она помолвлена с Апплтоном.

Апплтон прищурился.

– На что это вы намекаете?

– А теперь вы еще повсюду ее сопровождаете. Полагаю, скоро все мы услышим о помолвке.

Апплтон откинулся на спинку стула и выпустил изо рта еще одну струйку дыма.