Сбежавшая невеста - Хэстер Броун (2016)

Я вдруг очень остро осознала, какой маленький у нас дом и как его переполняют вещи, перевезенные из нашего старого коттеджа. Медные бляшки, так органично смотревшиеся на бревенчатых стенах коттеджа, здесь казались аляповатыми и дешевыми, а по коридору приходилось протискиваться, чтобы не сбить с полок мамин расписной фарфор.

Лео расслабился в скрипучем плетеном кресле, раньше стоявшем в комнате с нашим пианино, а мне хотелось объяснить ему, почему мои чудесные папа и мама живут в этих жутких захламленных комнатах, почему они молча пожертвовали тем, что любили, и переехали сюда, где их никто не знал.

Но я не хотела об этом думать и уж точно не хотела рассказывать ему о Келли, так что все превратилось в жгучее раздражение из-за того, что Лео заставил меня все это испытать: романтический жест миллионера вынудил меня защищаться, а не очаровал своей широтой.

Я мыла чашки чуть дольше, чем требовалось. Так долго, что Лео отправился меня искать, и я впала в панику при мысли, что он захочет воспользоваться нашим туалетом, где громоздились стопки старых номеров журнала «Частный сыщик»[43]. Я до переезда в Лондон не знала, что читать в туалете едва ли не хуже, чем держать свинью на заднем дворе.

– Вот ты где, – сказал он, обнимая меня за талию. – Пойдем к нам, твоя мама как раз рассказывает чудесную историю о том, как ты получила свою первую награду на овощной выставке, вырастив тыкву размером с себя.

– Только не тыквенную историю! – застонала я.

– И мне пообещали рассказ о тебе и качелях. – Лео поиграл бровями. – Но для него, как выяснилось, обязательно твое присутствие.

Я отодвинулась и схватила чайное полотенце.

– Что такое? Думаешь, я не готов к истории про качели?

Я развернулась и понизила голос так, чтобы меня не услышали родители.

– Как ты узнал мой адрес? – прошипела я.

– Спросил у Джо. – Лео, похоже, удивил мой дикий взгляд. – А что? Это государственная тайна? Ты под программой защиты свидетелей?

– Нет, просто я хотела дать родителям время, чтобы… подготовиться. – Я указала взглядом на груды ящиков из-под рассады и старых газет, готовых отправиться в компост.

– Зачем? Мне не нужна красная ковровая дорожка, – сказал Лео.

– Зато они могли захотеть ее постелить, – огрызнулась я. – В этих местах не полагается сваливаться на голову без письменного предупреждения.

Я тут же пожалела о сказанном. Прозвучало так, словно я жуткий сноб и ханжа. И вырвались эти слова лишь потому, что меня раздирали противоречия.

Лео взъерошил руками свои светлые волосы.

– Я думал, что выйдет неплохой сюрприз, к тому же я смог бы подбросить тебя на концерт. Я вовсе не подразумевал «важное знакомство с родителями», просто…

– Лео, для моих родителей это очень важно. – Я скрутила в пальцах полотенце. – И было бы важно, даже если бы они не знали, кто ты.

– Ты рассказала им о том, что я… принц и все такое?

Я уставилась на него.

– В Ротери обычно не прибывают на вертолетах.

– Ну, они, похоже, не против. – Лео одарил меня одним из своих особенно пронзительных взглядов. Иногда он позволял мне маленькие припадки самоуничижения, но сейчас явно был не такой случай. – В состоянии нервного напряжения здесь находишься только ты. Надеюсь, это не приступ странного снобизма по отношению к себе?

– Вовсе нет, – вскинулась я.

Кухня показалась мне ужасно маленькой, когда в ней очутились я и Лео. А еще на линолеуме отпечатались грязные лапы Бэджера. И у двери стояли папины резиновые сапоги.

– Слушай. – Лео привлек меня к себе так близко, что кончики наших носов соприкоснулись, и прошептал мне на ухо: – Я не люблю, когда люди судят меня по тому, где я живу, так что я не оцениваю других по виду их дома. И, раз уж ты явно этого не замечаешь, дом у вас просто потрясающий. Твой отец показал мне старые спортивные плакаты.

– Он намного хуже нашего старого дома, – начала я.