«Может быть, — неохотно размышляла она, — все потому, что я боюсь того, что почувствую, когда окончательно вернусь к своей «идеальной» жизни. Может, я боюсь снова стать тем, чем была всегда, но о чем никогда не позволяла себе задумываться, пока у меня не появились девочки. Может быть, я просто боюсь остаться одна… снова».

Вероятно, поэтому она и позвонила Джейку, хотя почти даже не вспоминала о нем со времени их последнего разговора. Он сказал ей тогда, чтобы она позвонила, когда определится, чего хочет на самом деле. Что ж, с одним она определилась точно: она не хочет возвращаться к своей старой жизни, к этой пустой бездушной рутине. Ей претила мысль о том, что ее мать могла оказаться в чем-то права, но, возможно, в этом она действительно была права: ей нужен спутник жизни.

— А я уж думал, что больше никогда тебя не услышу, — сказал Джейк приятным, но ничего не выражающим тоном. — Решил, что все испортил. Как я рад, что ты позвонила Софи, если, конечно, не для того, чтобы сказать мне, что все кончено! — И он нервно закашлялся.

— Мы еще и не начинали, Джейк, — робко ответила Софи.

— А начнем?

— Знаешь, — тут Софи улыбнулась, — тебе бы следовало сперва поговорить о погоде, начать с каких-нибудь общих ничего не значащих фраз, а потом уже переходить к более важным вопросам.

Джейк рассмеялся.

— Я просто хочу тебя увидеть, — сказал он.

Софи решительно отбросила в сторону пугающие отголоски одинокой жизни и стала думать о красивом добром чутком мужчине, который, судя по всему, по-настоящему ее любит. Она не сомневалась, что он сможет заполнить собой тот пробел, который образуется после того, как уедут девочки. Она не сомневалась, что, если она настроит себя, то сможет его по-настоящему полюбить.

— Я тоже хочу тебя увидеть, — сказала она.

— Когда? — спросил Джейк, и малейший налет безразличия слетел.

— Как насчет сегодняшнего вечера? — спросила Софи, которой вдруг ужасно захотелось как можно скорее с ним увидеться.

— Приду.

— Три билета в кино на… — Луис так долго выдерживал паузу, что Софи показалось, что Иззи сейчас буквально лопнет… — «Русалочку на льду», сегодня днем! — закончил он.

Иззи взвизгнула и затанцевала вокруг кофейного столика. Он широко улыбнулся Софи, настолько довольный самим собой, что начисто забыл про свою ледяную манеру держаться.

— Хотя должен сказать, что это название и звучит как издевательство над животными, но все-таки…

Софи засмеялась, но ее смех оборвался, когда она увидела выражение лица Беллы. Белла злобно посмотрела на нее, потом опустила взгляд на три билета, которые веером лежали на кофейном столике.

— Нет, спасибо, — сказала она.

Софи немножко наклонилась и обняла ее за плечи.

— Но это же «Русалочка», ты же любишь «Русалочку»!

— Билетов только три, — сказала Белла.

Луис поймал на ходу Иззи и одним ловким движением усадил ее себе на бедро.

— Ах, да, — сказал он. — Слушай, Белла, мне очень жаль, я не хотел идти без Софи, но просто билетов оставалось только три…

Белла молча уставилась на него.

— Если Софи не пойдет, я тоже не пойду.

Софи вздохнула, вспомнив о том, что говорила ей Тесс.

— Может, я смогу купить еще один билет с рук? — предложила она.

Лицо Луиса омрачилось. До нее дошло, что он рассчитывал на то, что, если он предложит Белле то, что она по-настоящему любит, то она согласится пойти с ним и Иззи. Но только с ним, без Софи. Он пытался выбраться из того, что, видимо, считал безвыходным положением.

— Вряд ли, на сегодня все распродали, а эти билеты я купил у зазывалы. Можете поверить, что билеты на «Русалочку на льду» продаются у зазывал? Что же это за мир такой, в котором мы живем? — мрачно спросил он. Он тяжело опустился на диван, и Иззи со смехом забралась к нему на коленки. — Так, берите билеты и идите втроем, увидимся завтра.