Последняя жемчужина - Лия Флеминг (2017)

– Это школа? – спросила Рода у женщины с косой.

– Можно и так сказать, но, скорее, ремесленный колледж для рабочих. Эллиот Грейнджер, владелец большого дома, приверженец принципов Движения искусств и ремесел Уильяма Морриса, и он сдает надворные постройки семьям, чтобы они занимались здесь своим ремеслом. Приходите, посмотрите мою студию, когда будет время, – пригласила она.

– Ну наконец-то, Грета! – Ирен обняла подругу. – Сколько лет, сколько зим! Вот ты и вернулась. Дай посмотреть на тебя… Все такая же!

Грета кивнула, и Ирен, помолчав, повернулась к девочке:

– А ты, должно быть, Родабель. Грета писала мне о тебе.

Рода по привычке сделала книксен.

– Эй, тут этого не нужно, – усмехнулась Ирен. – Мы здесь все равны, все рабочие, господ нет. Как же мне хочется представить вам нового члена нашей семьи!

Они вошли следом за Ирен в просторную, но забитую всякой всячиной гостиную небольшого дома, где увидели ребенка, сидящего на высоком деревянном стуле, – годовалого золотоволосого малыша.

– Это Рейф, наш любимчик. Только мы примирились с мыслью, что детей у нас не будет, как появился он и привнес в нашу жизнь много нового и радостного.

Ирен располнела, ее поседевшие волосы были кольцами уложены на голове, а щеки потемнели от загара.

– Как я рада, что твоя мать дала тебе мой новый адрес! Я так переживала, что мы можем потерять друг друга! Я получила твое письмо, в котором ты сообщила о случившемся с Эбеном. Я знала, что ты вернешься.

– А я писала тебе об этом? Я и не помню – я тогда жила как во сне. Но как же ты была права, предостерегая меня на его счет! Мне так много нужно тебе рассказать!

Она вспомнила, сколько тогда порвала начатых писем, прежде чем смогла изложить на бумаге свои нерадостные новости.

– Впереди много времени. Идемте, позавтракаете. У нас есть свежие яйца от собственных кур, варенье из собственной клубники и замечательный хлеб, испеченный сегодня утром. Вы обе, я вижу, умираете с голоду. Норман проводит в доме утренний урок. Там у нас есть классные комнаты. Грейнджеры нам покровительствуют. Ты не представляешь себе, какая это была для нас удача – попасть сюда!

Младенец стукнул ложкой из рога по стоявшему перед ним подносу и заулыбался.

– Рейф нам неродной, он сын одной нашей хорошей подруги, художницы, умершей через несколько месяцев после того, как она его родила. Ее родители захотели, чтобы он рос среди друзей своей матери. Здесь мальчику будет лучше, подальше от болезней и опасностей города. Мы все тут его семья.

У Греты сжалось сердце от этих слов, ведь ее собственному ребенку придется, как и ей самой, расти в Йорке, а жить он будет вместе со своей мамой над магазином. Ей хотелось поделиться своей главной новостью с Ирен, но сейчас было не время.

После завтрака они совершили экскурсию по коммуне художников: побывали в кузнице и слесарной мастерской, в цехах резчиков и изготовителей витражей, а также в помещении, где женщины ткали и вышивали. Здесь повсюду царила творческая атмосфера, и некоторые изделия были просто великолепны, но Грете не терпелось побывать в ювелирной мастерской.

– Как вы продаете свои произведения?

– Хочешь сказать, как мы сводим концы с концами? – спросила Ирен, которая везде носила с собой на руках Рейфа. – Скорее бы он начал ходить! Он тяжелый парнишка. Грейнджеры настоящие покровители людей искусства. Их дом был спроектирован Джорджем Уолтоном, известным шотландским архитектором, в стиле «искусств и ремесел». Они берут с нас небольшую арендную плату, и мы питаемся тем, что сами выращиваем, в основном это овощи, кроме того, мы держим кур. Местные считают нас странными, называют сектой, подозревая, что мы живем в грехе. У нас только два правила: не употреблять спиртного на территории коммуны и делиться всем, что есть. Это хорошее место для жизни семейных людей, разве что немного непривычное, но кое-кто из наших детей ходит в сельскую школу.