Последняя жемчужина - Лия Флеминг (2017)

Джем хотел подарить их дочери свою драгоценную жемчужину в знак любви к ней, а Грета отвергла этот дар, уверенная, что Перси скоро получит другую жемчужину, ту, на которую она наткнулась в аукционном доме. Пусть она не такая крупная и не столь прекрасна, но она была для Греты бесценной, так как получена в дар от старого друга. Эту последнюю жемчужину Ады она теперь снова обретет. Пока Перси будет в школе, она сделает все, чтобы ее вернуть.

Времени проводить Бейли, когда они отправятся дальше на север, у нее не будет. Это сможет сделать и Рода. И все же ей не хотелось расставаться с Джемом так плохо. Он потратил столько времени и сил, чтобы к ним приехать, и в глубине души она понимала, что обращалась с ним весьма неуважительно и так и не сумела преодолеть свою настороженность и приятно провести с ним те немногие часы, что они были вместе. Да что там, ее поведение было просто постыдным, она это понимала и без нотаций матери.

Аукционный зал был битком набит покупателями, просматривающими каталоги перед началом торгов. Большинство дельцов Грета знала в лицо. Частенько они перебивали ее цену, но сегодня будет иначе. Все они прохаживались перед витринами, ничем не выдавая своих намерений. Ей нужно было понять, проявляет ли кто-нибудь еще интерес к драгоценности Ады. Она хотела сделать упреждающее предложение высокой цены, чтобы застолбить ожерелье, но оно не было принято, и это Грету тревожило. Она нервничала, чувствуя, что привлекает к себе внимание своим черным рабочим костюмом. Перед витриной, в которой лежала жемчужина Ады, остановилась пара пожилых людей, обративших внимание на драгоценность.

– Герберт, это то, что нужно! – сказала дама. – А она настоящая?

Один из дельцов указал им на притаившуюся за их спинами Грету:

– Если ею заинтересовалась Костелло, то она определенно настоящая. Спросите у нее.

Они обернулись к ней с улыбкой, и мужчина сказал:

– Мы хотим купить ее для нашей дочери. Как вы полагаете, сколько она может стоить?

Что она могла им ответить?

– Это хорошая вещь. Будет много желающих ее приобрести. Вы уже посмотрели все остальное, выставленное на продажу?

– Да, но мы остановили свой выбор на этой подвеске. Дочери она очень понравится.

Какие бы доводы ей привести, чтобы их интерес к жемчужине поубавился?

– Надеюсь, это подарок не ко дню свадьбы? Вы же знаете, что говорят про жемчуг на невесте.

– Это ерунда, мы в это не верим. Мы методисты[25]. Это в честь ее поступления в колледж. Она блестяще сдала экзамены, и мы очень ею гордимся. Она будет учиться в Лондоне, и ей нужно что-нибудь особенное для вечеринок. Мы считаем, что это украшение как раз подойдет.

Грета не желала все это знать. Она хотела заполучить свою жемчужину наверняка и без серьезной конкуренции. Оно может принадлежать только ей. Так что она использовала другую уловку.

– Я сама собиралась его приобрести. У меня в магазине есть подобные этому украшения. Я могла бы уступить вам одно из них по сходной цене.

– В таком случае вам придется выбрать себе другой лот, – сказала женщина, пристально глядя на Грету. – Нам нужно было только убедиться, что жемчужина подлинная.

Грете оставалось только попытаться вызвать у них сочувствие.

– Жемчужина подлинная, не сомневайтесь. Это фамильная драгоценность семьи ювелира из Олдуорка, многому меня научившего. Эта вещь принадлежала его жене, Аде.

– Ах, надо же, какое совпадение! Именно так зовут нашу дочь! Теперь я уверена, что она будет нашей. Идемте, мистер Бриггс, станем поближе, чтобы нас было видно. Этот день, похоже, принесет нам удачу. Мы любим аукционы, никогда не знаешь, что здесь найдешь и кто будет с тобой торговаться.

Она бросила на Грету еще один пронзающий взгляд, на какой способна только мать, отстаивающая интересы своего ребенка, и этот взгляд был равнозначен объявлению войны.