Последняя жемчужина - Лия Флеминг (2017)

– Это называется целесообразной одеждой, – пояснила она. – Почему мы всегда должны быть стеснены платьями противоестественной формы? Это вредно для тела.

Прелестная Китти фыркнула:

– Ты в них выглядишь жирной.

Его жена взяла привычку укладывать волосы на затылке в рыхлый пучок, стала носить исключительно безвкусные дешевые бусы из какого-то магазина на окраине города.

– Не появляйся в них на людях, – потребовал он. – Они, дорогая моя, вредят репутации нашего магазина. Носи наш жемчуг.

– Но мне нравятся их яркие цвета, и металлические детали сработаны очень необычно, ты не находишь?

– Нет, я так не считаю. Это дешевая театральная бижутерия. Носи их дома, если тебе так хочется, но ни в коем случае не в магазине. Что подумают наши покупатели?

Грета подчинилась, однако через две-три недели снова стала их надевать, но его голова была уже занята другим, и этот небольшой мятеж был самой меньшей из его забот.

Он собирался приобрести ювелирный магазин в Харрогейте. Бизнес его хозяина потерпел крах, и теперь он стремился побыстрее его продать. Персонал магазина был согласен получать меньшую зарплату, только бы сохранить место. Такую замечательную сделку нельзя было упустить, но она требовала всего его внимания.

К тому же следовало незамедлительно пополнить свои запасы, а клиенты не спешили нести украшения в починку. Помещения требовали ремонта, а покупателей нужно было снова переманивать от других торговцев города. Опять его великолепная жемчужина стала залогом при получении ссуды.

Что касается другого его честолюбивого замысла, то с прелестной Китти Костелло, этой ветреницей с волосами цвета рыжего золота, дело потихоньку продвигалось. Под покровительством Милли она превратилась в стильную кокетку с репутацией амбициозной девицы с большим будущим. В студиях ее фотографировали в шляпках и костюмах, и он ей посоветовал взять напрокат кое-какие его парюры и другие драгоценности, которые можно было использовать для рекламных каталогов. Малышка была очень тщеславна, и, получив от него в подарок ко дню рождения пару расшитых жемчугом домашних туфелек, визжала от восторга.

Маргарет их не одобрила, сочтя это глупым подарком для глупой девчонки. Но она и понятия не имела, какой фантастический наряд он создает поздними вечерами, нечто такое, что предназначалось лишь для его глаз, когда придет время. Он купил темно-вишневую атласную грацию и, ряд за рядом, нашивал на нее жемчуг, используемый для украшения одежды, пока он не покрыл ее полностью. Эбен представлял себе, как он будет при свечах окружать талию Китти сиянием, когда они будут наслаждаться друг другом во время ночных свиданий. Он уже все продумал. Рано или поздно он заманит маленькую плутовку в свои объятия. Это, конечно, будет нелегко сделать, пока рядом жена, но он найдет возможность воплотить в жизнь свои страстные мечты. Он не упустит момента, когда придет пора сорвать этот персик.

22

Грета тащила сестру к киоскам с изделиями в стиле «искусств и ремесел», что стояли за пределами рыночной площади.

– Я хочу, чтобы ты увидела эти украшения, и, я полагаю, тебе понравятся их платки и декоративные безделушки.

– Зачем мне нужны безделушки? Только пыль будут собирать. Это так скучно! Ты иди без меня, а мне нужно заняться поисками подарков к Рождеству.

– Ну пожалуйста, один раз сделай то, о чем я тебя прошу!

Китти недовольно фыркала, но шляпница позволила ей лишь ненадолго отлучиться, чтобы она могла в сопровождении сестры сходить на рынок. До Рождества оставалось две недели, и магазины утопали в праздничных украшениях и красивых свечных огоньках. На рынке было полно прилавков с поздравительными открытками ручной работы, витражными панно с изумрудными, лазурными и золотыми узорами, вырезанными из дерева игрушками.