Знак расставания - Лиз Райан (2003)

Безжалостно их осветили вспышки фотоаппаратов прессы, когда они вышли из церкви. Бен Хейли был знаменитостью, так же как и Эмери Чим. Эран инстинктивно попыталась защититься, но вспышки начали слепить и ее: один из фотографов узнал в ней бывшую подружку Бена. Тьерри был разъярен и попытался увести ее прочь. Но ее не пустил Бен. Взяв ее за руку, он посмотрел на нее с мольбой:

— Эран, пожалуйста, я завтра уезжаю, после похорон твоего отца, нам надо поговорить.

В отчаянии, желая поскорее выбраться из этого хаоса, Эран сказала первое, что пришло ей в голову:

— Через час… Встретимся у Энни через час.

Кто-то скрыл Бена от Эран в толпе, Тьерри посадил ее в чью-то машину и отвез домой. Дом Молли был полон народу, и у Эран ушло почти два часа, чтобы убедить Тьерри не ходить с ней.

— Я не хочу оставлять тебя с Беном наедине, Эран, — возражал Тьерри.

— Тьерри, пожалуйста, мы будем не одни, там Энни со своим мужем. Ты останься с моей семьей, а я приду, как только смогу, — пообещала Эран.

Тьерри отпустил ее очень неохотно. Эран бежала к Энни с замирающим сердцем. Бен в одном доме, Рианна — в соседнем, все трое они — семья! А что он скажет, если узнает правду?

Бен ждал ее в саду Энни. Прежде чем Эран успела что-либо сказать, он предложил:

— Давай уйдем отсюда.

Они пошли вниз по темной улице, мимо школы, и вышли на песчаную полоску пляжа. Дошли до огромного памятного Эран камня и сели. В какое-то мгновение она была уверена, что Бен обнимет ее, но вместо этого он крепко схватил ее за плечи и заглянул ей в глаза.

— Ты его любишь? — резко спросил он.

Пытаясь быть тверже, она взглянула на него:

— Да.

Его руки сжали ее плечи сильнее, до боли:

— Ты уверена?

Она вовсе не была ни в чем уверена! Конор погиб. Дерси тоже, и все, что она знала, — это то, что Тьерри помогал со всем этим справиться, сделать жизнь более или менее сносной. Тьерри был послан ей самой судьбой.

— Бен, мы помолвлены. Я выхожу замуж!

Его руки немного ослабли, но не отпустили Эран совсем.

— Не делай этого, Эран. Не делай ничего, в чем ты не уверена, — прошептал Бен.

Ее губы задрожали.

— Бен, он меня любит. Он уверен насчет меня так, как ты никогда не был!

Пытаясь быть жестче, она прокрутила в памяти всех его девиц: Сашу, Ким, Шарлотту — всех этих девушек с фотографий в газетах. А скольких еще она не видела?

Тьерри бы никогда так с ней не поступил. Никогда! Он хотел, чтобы она была его женой, хотел иметь с ней детей. Тьерри не уйдет, не утонет, не испарится… Вдруг Эран поняла, что она очень запуталась. Бен тоже запутался, его глаза были чужими, лицо пылало горечью. Они очень запутались, оба, расстроенные тем, что только что случилось.

Бен взглянул на заходящее солнце.

— Ты все еще злишься, Эран? Злишься из-за того, что я был не уверен? — спросил он.

Ее глаза наполнились слезами, в горле все горело.

— Бен, пожалуйста. Я слишком устала, слишком много боли… Не сейчас, — попросила Эран.

Половина ее души хотела оттолкнуть его, другая — наоборот, обнять, погрузиться, как в зыбучий песок, исчезнуть. Бен отклонился от Эран и понизил голос:

— А Рафтеры? Ведь причина в тебе — что они со мной не разговаривают?

— Что? — переспросила Эран.

— Дэн и Аймир, которые подарили мне пианино! Я хочу поговорить с ними, но они избегают меня с момента моего приезда сюда. Они что, злятся, что я на тебе не женился? — спросил Бен.

Ее голова поникла при мысли о Рианне.

— Нет, они на тебя не злятся, — ответила Эран.

— Так в чем тогда дело? Они ведут себя так, словно я совершил что-то преступное! Если ты мне не скажешь, я сам пойду к ним и узнаю. Спрошу их и об этом человеке, об этой свадьбе! — воскликнул Бен.

— Нет! И близко не смей к ним подходить! — запротестовала Эран.