Жара - Кейт Петти (2008)

Я выхожу из поезда, и волшебный золотой свет вечера окутывает меня. Поезд уехал, и я одна-одинешенька на пустой платформе. Я прохожу по знакомому мосту и заглядываю на парковку, высматривая побитый «вольво» тети Вив. Все машины пусты. Я беспокоюсь: как мне теперь добираться до дома? Вдруг взгляд натыкается на безумный оранжевый «жук». Дверца распахивается, и высокий темноволосый парень выходит из машины и оглядывается по сторонам, как будто ищет кого-то. Он смотрит на меня, потом на платформу. Наконец подходит ко мне.

— Извините, вы случайно не знаете, лондонский поезд уже приходил? Я жду одну девушку… — тут наши глаза встречаются. — Боже мой, это ты, Шарлотта? Я тебя не узнал… Ты так изменилась… повзрослела…

Джош, запнувшись, замолкает, смотрит на меня, и я тону в его бездонных зеленых глазах… Через несколько мгновений он вспоминает, что неплохо бы помочь мне:

— Так, давай-ка я возьму твой багаж, а ты садись в машину.

Я сажусь в замечательный «жук» Джоша.

— Я сам вызвался встретить тебя, — говорит он и заводит машину, — Вив очень занята, готовится к твоему приезду, к тому же она ждет, когда Олли и Джо вернутся с футбола. А мне не терпелось скорее повидать тебя. Давно хотел сказать тебе, насколько ты красивее своей сестры. Когда я узнал, что она не приедет, понял, что это мой шанс и его нельзя упустить. Думаю, это лето ты не забудешь никогда…

Стоп! Проснись, Шарлотта! Это ты о Джоше что ли размечталась? О высокомерном, самовлюбленном Джоше? Джоше, который так легко поддался чарам Мишель? О Джоше, который только и делает, что дразнит тебя и смеется над тем, как ты краснеешь? Н-да, молодец. Мечтай, мечтай.

Последний час путешествия всегда самый лучший: пейзаж становится живописней, люблю когда много зелени. Небо прояснилось, и настроение само собой улучшилось. Я почувствовала знакомое приятное возбуждение, это необыкновенное ощущение: конец пути близок, и ты уже не можешь дождаться, когда приедешь, но все же хочешь, чтобы поездка продолжалась вечность. Наконец мы въехали в Оксенхолм. Я вытащила свои сумки на платформу и еще не успела оглядеться, как тетя Вив обняла меня, Нед (мой самый младший двоюродный братик) схватил меня за руку, Том галантно предложил донести багаж, а Кейт (младшая сестра Джоша) с трудом удерживала на поводке радостно вилявшую хвостом собаку. Вот это встреча, так встреча.

— Шарлотта, солнышко, как я рада тебя видеть! — воскликнула тетя Вив. — Нед и Кейт доставали меня весь день: «Когда она приедет, через сколько она приедет?» Том переодевался раз шесть, правда, сынок?

Том покраснел. Прямо как я. Мы вообще очень похожи, и я так люблю его за это.

Вив загнала нас в машину. Скраппи запрыгнула на заднее сиденье. Ладно, потом с ней поздороваюсь. Том погрузился в свой «Геймбой», Нед и Кейт начали наперебой рассказывать мне программу моего визита.

— А еще на следующей неделе будет день рождения Джо, и мы все вместе поедем праздновать в лодочный домик. Он и Олли все спланировали, — сказала Кейт. Она посмотрела на меня из-под челки невероятно ясными зелеными глазами (ах, Джош!). — Даже Джош сказал, что поедет на день рождения Джо, — добавила она, как будто эта малышка могла читать мои мысли, но тут же разбила все мои надежды: — Хоть он теперь не особо рвется, когда узнал, что Мишель не приедет.

И они с Недом покатились со смеху.

— Джош любит Мишель! — с трудом произнес Нед. — Он хочет…

Слава богу, он запутался и не договорил.

Я никак не реагировала и смотрела вперед. И все же я заметила, что Том сочувственно поглядывает на меня. (Даже когда Том был совсем маленький, он один понимал все, что я чувствую.) Он повернулся к малышам:

— Не болтайте ерунды. Вы все выдумываете. Конечно, Джош придет на день рождения Джо. — Он наклонился ко мне: — Мы собираемся играть в Битву на воде. Ты будешь со мной в паре?