Как в первый раз - Дженнифер Доусон (2017)

– Тебе не за что меня благодарить. Ты – единственный в семье, кто никогда и ничего мне не стоил. Учился бесплатно и всегда добивался своего. Ты мне ничего не должен.

– И это тебя немного гложет, правда? – Эван ухмыльнулся.

Шейн рассмеялся. Пожав плечами, ответил:

– Разве что совсем чуть-чуть.

– Ну, если от этого тебе станет легче, могу сообщить: свободу делать то, что хочется, я получил благодаря тебе. – Эван подался вперед, упершись локтями в колени. Они уж достаточно очистили атмосферу, поговорив о прошлом, и пришло время разобраться с настоящим. – Я понимаю, как это выглядит со стороны… с Пенелопой. Но скажу тебе то же самое, что сказал сегодня днем нашей сестре. Пенелопа для меня очень важна, и я сделаю все на свете – лишь бы она была счастлива.

Шейн шумно выдохнул и, отвернувшись, уставился в окно. Немного помолчав, он снова повернулся к младшему брату и проговорил:

– Она и для меня очень важна. Пен единственная, кто знает, какими тяжелыми были наши годы в самом начале. Но она держалась и не протестовала, если приходилось урезать ей жалованье, чтобы расплатиться с подрядчиком. Она – единственный незаменимый человек в нашей компании. Все остальные могут уволиться – только не она.

Эван молча кивнул. А Шейн вдруг улыбнулся и спросил:

– Ты знал, что она прямо-таки заставила меня нанять ее?

– Нет, не знал. – Эван покачал головой. – Что, действительно заставила?

Шейн громко рассмеялся.

– Да-да, именно так! Она от меня не отставала. Я сказал ей «нет» раз двадцать, не меньше.

– И как же она тебя уговорила?

– Я работал в вонючем трейлере, который таскал с собой по всем стройкам, и парни из кожи вон лезли, чтобы составить нормальный график, так что я повез их на ланч. Так вот, когда мы уехали, Пен вскрыла замок и вломилась внутрь. А я, вернувшись, обнаружил, что она навела идеальный порядок. Места там было мало, зато нигде не осталось ни пятнышка. Все документы она сложила в папки, а все инвойсы, которые мне требовалось подписать, аккуратной стопкой лежали на столе – помеченные маленькими цветными флажками.

– Это очень на нее похоже, – заметил Эван.

А Шейн, глядя куда-то поверх его плеча, продолжал:

– В общем, Пен вела себя так, будто я ее ждал. Она объяснила свою систему с цветными флажками и протянула мне пачку сообщений. Я нанял ее прямо там, на месте, и это оказалось самым лучшим деловым решением, какое я когда-либо принимал. Для меня она всегда была членом семьи. И знаешь, я даже подрался с Митчем, когда впервые застукал их с Мадди. Конечно, я тогда вспылил. И вчера, возможно, тоже повел себя неправильно. Но поверь, я всегда хотел для Пенелопы только самого лучшего. И я не хочу увидеть, как ей сделают больно.

Эван вздохнул и откинулся на спинку стула.

– Понимаю, – кивнул он. – И я знаю, что встречался с множеством женщин. Но только Пенелопа имеет для меня значение. Я понимаю, что ты мне не веришь, однако могу поклясться: для меня она – она такая же незаменимая, как и для тебя.

Шейн со вздохом покачал головой.

– Да как такое возможно?..

– Видишь ли, еще подростками мы с ней встречались внизу, в подвале. А ты знаешь, что там происходило?..

Глаза Шейна широко распахнулись.

– Что, правда?

– Чистейшая. – И Эван описал мельчайшие подробности их отношений. Не забыл и про последний разговор с отцом. К его удивлению, Шейн молча слушал. Слушал, не перебивая. И не хмурился, только кивал время от времени.

Когда же Эван умолк, брат произнес:

– Подобного поворота я не ожидал.

– Знаю, что не ожидал. И еще можешь поблагодарить ее за то, что вытащила меня из глубочайшей депрессии.

– Пен вытащила?! – изумился Шейн.

Эван кивнул.

– Она приходила ко мне.

– И как именно все происходило?

– Влепила мне пощечину и обозвала «слабаком». – Эван ухмыльнулся.

Шейн разразился хохотом.

– Да, это не могло не помочь.