Как в первый раз - Дженнифер Доусон (2017)

– Почему ты остановился? – пробормотал Эван, задыхаясь.

Джеймс хлопнул его по спине.

– Ты и впрямь хочешь услышать ответ?

Эван помотал головой.

– Нет, не хочу. Жалкое зрелище, да?

– Тебе пришлось нелегко. К тому же ты несколько месяцев никуда не выходил. Думаю, имеешь право на поблажку. – Джеймс обладал весьма практичным складом ума и умел смотреть на все в перспективе.

Эван глубоко вдыхал озерный воздух, ожидая, когда сердце, наконец, перестанет колотиться. Сейчас он чувствовал себя отвратительно. А ведь всегда держал себя в хорошей физической форме – еще со школы. Неужели все пошло к черту за такое короткое время? Впрочем, ничего удивительного. Никому не пойдет на пользу ежедневное пьянство в течение нескольких месяцев.

«Один маленький шажок за раз, – напомнил себе Эван. – Просто нужно делать шажок за шажком». Он не знал, как исправить свою жизнь, зато мог бегать. И мог не напиваться и не огорчать своим пьянством близких. Оставалось надеяться, что остальное приложится. Эван со свистом выдохнул и пробормотал:

– Спасибо, Джеймс.

Брат кивнул и тут же спросил:

– Не хочешь заглянуть к нам сегодня на обед? Грейси экспериментирует, поэтому что-нибудь вкусненькое нам обеспечено.

Эван все еще не понимал, каким образом Грейси Робертс, кондитер и секс-богиня, нашла общий язык с его практичным, помешанным на здоровой пище братом. Но она сделала Джеймса счастливым, и выглядел он сейчас замечательно. Грейси обожала Джеймса и, не смущаясь, рассказывала об этом всем вокруг.

Эван искренне радовался за брата, однако сильно сомневался, что ему захочется наблюдать за домашним блаженством Джеймса и Грейси.

– Спасибо, в другой раз, – ответил он.

– Нет, ты придешь. Не хочу говорить Грейси «нет». – Это, конечно, была уловка. Насколько Эван знал, у Джеймса никогда не возникало подобных проблем со своей «второй половиной». Было ясно: он просто хотел, чтобы Эван пришел, и не желал принимать его «нет».

С Шейном Эван мог бы поспорить, но Джеймс всегда просил так мало… И никогда не осуждал его, как бы гадко Эван себя ни вел. Кроме того, он уже сто лет не ел ничего домашнего, а Грейси готовила феноменально вкусно.

– Ладно, хорошо, – кивнул Эван.

– Отлично! Ты же знаешь, как Грейси любит тебя кормить.

– Это потому, что я не жалуюсь на калории.

Джеймс засмеялся.

– Я тоже не жалуюсь. Ну, не очень часто…

– Должно быть, ты терпишь страшные мучения, Джимми. Потрясающая еда, фантастический секс – и каждый вечер красотка с пирожными.

Джеймс улыбнулся, потом с невозмутимым видом произнес:

– Даже не знаю, как я выдерживаю…

Минуту спустя они, уже молча, шли в сторону дома, где жили брат и Грейси. И Эван вдруг понял, что это лучший его день за последние несколько месяцев. Ведь он был абсолютно трезв, хорошо потренировался, а сейчас шел на обед к брату, где Грейси не позволит ему сидеть и дуться. Причем все это – только начало…

Тут он снова вспомнил о Пенелопе и о том, что наговорил ей накануне. И он знал, что должен был сделать, – хотя ужасно не хотелось. Не хотелось вовсе не потому, что она не заслуживала извинений – еще как заслуживала. Но идти к ней… Ведь это означало, что придется говорить о прошлом. А они так долго избегали этой темы, что Эван теперь не знал, к чему такой разговор приведет. Но это не имело значения. Он должен был искупить свою вину. И Пенелопа абсолютно права. Ему пора взять себя в руки и стать порядочным человеком. Поэтому он и начнет с нее – то есть с разговора с нею.