Как в первый раз - Дженнифер Доусон (2017)

– И я не хочу… ничего портить. – Он внезапно нахмурился. – Знаешь, мы можем придумать план прямо сейчас, не возражаешь?

Удивленная, Пенелопа пристально посмотрела на него.

– Правда?..

– Да, правда. – Он улыбнулся.

– И давай начнем с самого главного, – продолжал Эван. – С Шейном точно будет труднее всех. И он нисколько не обрадуется.

– Да уж, не обрадуется… – пробормотала Пенелопа.

– Ты думаешь, это как-то повлияет на ваши рабочие отношения?

Она пожала плечами.

– Нет, я так не думаю. Но точно не знаю. Когда я только начинала на него работать, у нас произошел долгий разговор… о «границах», и он старается уважать их. Но мы работаем в таком тесном контакте, что иногда бывает трудно разделить рабочее и личное. В последний раз мы серьезно повздорили, когда Мадди сбежала в Ривайвл. Я не знала, где она, потому что она ничего мне не сказала. И я не разрешила ему поговорить с ней, когда она позвонила. И еще мы поссорились, когда он использовал Лоугана, чтобы узнать, где Мадди, но то сражение я проиграла. Мы оба тогда не отступали со своих позиций, но на наши рабочие отношения это не повлияло. Хотя, конечно, мы все время говорили о Мадди, а не о тебе. И теперь я не знаю, что он скажет…

Эван крепко сжал ее руку.

– Пусть наказывает меня, хорошо?

– Что ты имеешь в виду?

– Я возьму вину на себя. Он все равно будет чертовски зол на меня, так что позволь мне принять удар на себя, когда мы придем.

– Я работаю с твоим братом уже очень давно, так что посмотрим, как все сложится, – уклончиво ответила Пенелопа.

– Я все это устроил, мне и разбираться. Ясно? – Во взгляде Эвана появился стальной блеск.

Пенелопа знала, насколько сложные у них с Шейном отношения, и при одной мысли о том, что она станет еще одной причиной раздора, ей сделалось не по себе.

– Я не хочу, чтобы ты использовал меня для выяснения ваших с братом разногласий, – проворчала она.

Он покачал головой.

– Я и не собираюсь. Просто я беру на себя ответственность, вот и все.

Пенелопа не сомневалась, что он искренне так думал, но она долгие годы наблюдала, как общались братья, и временами ей казалось, что Эван всегда в штыки воспринимал любую попытку Шейна помочь ему или от чего-то уберечь. А Шейн предпочитал относиться к Эвану так, как будто тот все еще был подростком. При этом оба обладали сильной волей и были ужасно упрямы.

Вскинув брови, Пенелопа с улыбкой спросила:

– Ты что, мне приказываешь?

– А что, я перегнул палку? – ответил он вопросом на вопрос.

Пенелопа на дюйм развела большой и указательный пальцы.

– Вот на столько.

– Я просто не хочу, чтобы с этим пришлось разбираться тебе, Пен.

Пенелопа потянула Эвана к себе, он наклонился к ней, и она прошептала:

– Это нереально. Мне все равно придется с этим разбираться – как и тебе.

Он поморщился и проворчал:

– Но ты не должна…

«А вот это в нем что-то новенькое, – с улыбкой подумала Пенелопа. – Желание взять ответственность на себя – такого я за ним раньше не замечала…»

– Эван, ты должен, наконец, понять: мои отношения с Мадди и Шейном – это не продолжение наших с тобой отношений, а нечто совершенно отделенное.

Он посмотрел ей в глаза.

– Но я хочу принять на себя основной удар.

– Эван. Мы оба несем ответственность и будем разбираться с этим вместе.

Он вздохнул и обнял ее за шею, перебирая прядки волос так, как делал когда-то, примерно миллион лет назад.

– Пен, я хочу… оказывать на твою жизнь положительное влияние. Наверное, я прошу слишком многого?

Она улыбнулась и придвинулась к нему поближе.

– От тебя уже есть польза.

Он перевел взгляд на ее губы и тоже улыбнулся.

– Ты вообще представляешь, насколько неприлично сейчас выглядишь?

Она невольно рассмеялась.

– Губы распухли и покраснели, верно?