Обними меня крепче - Николь Майклз (2017)

Пытаясь сосредоточиться на дороге, Дерек начал читать дорожные указатели, потом попросил:

– Напомни, на какой улице живет твоя сестра.

Внимательно выслушав ее объяснения, он продолжил путь в молчании. Сжимая руль, он убеждал себя не требовать от нее ответа. Ему отчаянно хотелось знать, о чем она думает, и только железная воля – и нежелание попасть в аварию – помогли не поворачиваться поминутно к Линдси и не пытаться прочитать ее мысли. У нее всегда все было написано на лице: в юности она не умела или не желала скрывать свои чувства. Теперь, спустя восемь лет, глядя на нее, он сходил с ума. Как она прекрасна! Возможно, он никогда больше не увидит, как она, счастливая, хохочет, но в памяти тот образ сохранился навсегда. Дерек не лгал в больнице, когда сказал, что отдал бы все на свете только за одну ее улыбку, предназначенную ему.

Спустя несколько минут они подъехали к дому. Дерек выключил зажигание и отстегнул ее ремень.

– Посиди, я помогу тебе выйти.

Пока он обходил машину, она уже открыла дверцу и пыталась выбраться, помогая себе здоровой рукой.

– Я справилась сама.

Ее упрямство все же не имеет границ.

– Неужели ты не понимаешь, что мне приятно помогать тебе! – воскликнул он возмущенно.

Линдси не ответила, и он предположил, что ее удерживает от возвращения к заносчивой раздражительности только бесконечная усталость. Не надо было обладать особой проницательностью, чтобы это заметить.

– Могу я тебя проводить?

Она покачала головой.

– Нет, пожалуйста, не надо. Я в порядке.

Нисколько не удивившись, Дерек кивнул, достал из машины пакет с лекарствами и отдал ей.

Линдси взяла и после паузы сказала:

– Спасибо, что помог: отвез в больницу и вообще…

– Не стоит благодарности. Мне очень жаль, что так случилось. Искренне жаль.

Линдси пожала плечами и вздернула подбородок.

– Все будет в порядке. Как всегда.

Больше ничего не добавив, она повернулась и направилась к дому, поднялась по ступенькам и скрылась из виду. Дерек тихо выругался и вернулся в машину. Что за ужасный день! Он уже начинал думать, что Линдси права и им лучше держаться подальше друг от друга, только как это вынести? Нет, надо все-таки как-то наладить отношения. Между ними, конечно, много чего было, но ведь не только плохое – хорошее тоже было, много хорошего. Просто надо ей напомнить, как все было, прежде чем рухнуть в тартарары.

В то время его личная жизнь была… В общем, не было никакой личной жизни, и он предпочел получить ученую степень по архитектуре – надо же было чем-то себя занять, – чтобы заслужить одобрение отца. А это в свою очередь означало, что он отказался от мечты стать художником, автором комиксов, хотя это было страстью Дерека с детства. Отец лишил его этого увлечения: постоянно твердил, что ничего у него не получится, что рисунки его бездарны. Оглядываясь назад, он понимал, что, может, в чем-то он был и прав… хотя кто знает. Кроме того, теперь, когда сам стал отцом, он не мог даже представить, как взглянет в глаза сыну и заявит, что его мечта – ребячество и глупость.

Их отношения с Лизой, начавшиеся еще в старших классах школы, в колледже стали постоянным источником неудовлетворенности. Еще год они виделись, но все реже, хотя полного разрыва не произошло. В сущности, это было лишь делом времени. Втайне Дерек надеялся, что Лиза сама его бросит, облегчив тем самым задачу, но время шло, а они оставались вместе – каждый по своим причинам, которые не имели ничего общего с любовью.

А потом на его пути возникла Линдси.