— Может быть, но я не такая мать!

— Видишь, Галенька, я ведь тебе тогда говорила: зачем с ребенком спешить, твое счастье тебя еще найдет. А ты: рожу, рожу, хоть ребенок будет! Теперь бы никакой проблемы не было бы.

— Мама, ну что ты говоришь? Степка не проблема! Я его больше всех люблю. Я из-за него в няньки пошла! Чтобы у него все было!

— Ну а если и дальше хочешь, чтобы у него все было, придется ему пока с нами пожить.

— Мам, неужели ты считаешь, что это нормально?

— Доченька, я хочу, чтобы твоя жизнь наладилась! Пока я в силах, Степку присмотрю. Он нам не в тягость. А дед как рад будет! Он так по нему скучает. Ты же редко к нам его привозишь!

— Мама, я приезжаю каждые две недели!

— Но мы-то старые. И у нас никого, кроме вас, нет. Не надо из-за этого с Костей ссориться. Сделай вид, что согласна. Поженитесь, попривыкните друг к дружке. Умная жена всегда знает, как убедить мужа! Пока Степка мал, пусть у нас живет. Тут тебе и природа, и домашняя еда. Дом большой. Детский сад у нас есть. А в сельской школе тоже учиться можно. Ты-то сама где училась? А как он подрастет или мы совсем одряхлеем, тогда и заберешь его в город. К тому времени Костя твой к тебе привыкнет, девочка привяжется, все тебя любить будут. А как откажешь любимой женщине? Зато Степка сможет хорошее образование получить и материальную поддержку. А так… всю жизнь в общежитии! Потом — армия! Учить его на что будешь? Работать пойдет!

— Мама, ну как я от сына откажусь ради чужого мне человека?

— Разве он тебе не нравится?

— Умом — нравится, сердцем — нет. Я вижу все его достоинства и слабости. И я смогла бы жить с ним, но только если бы Степка был рядом. Тогда во всем этом был бы какой-то смысл! Я думаю, что женщины, которые оставляют своих детей ради нового брака, выходят замуж по любви. Или они просто не любят детей. Бывает же так, что родили, не желая того. Но я-то хотела Степку с самого первого дня!

— Ой, Галенька, Галенька! Как подумаю, что ты у меня одна-одинешенька всю жизнь бьешься, сердце кровью обливается! Вышла бы ты замуж за хорошего человека, чтобы любил тебя, оберегал. Больше нам с отцом ничего не надо!

Они проговорили всю ночь. Утром Галя уложила Степкины вещи и собралась к отъезду.

— Может, оставишь пока? — спросила, заглядывая ей в глаза, мама. — А сама еще подумаешь?

— Ма-а-а. Я хочу в общежитие, — тянул сын, настороженный бабкиными уговорами.

— Я подумаю, мам, — ответила Галя, уставшая после ночных посиделок.

К обеду добрались в город. Галя радовалась возвращению и тому, что Степка рядом. Все-таки свой дом — это свой дом, пусть это даже просто комната в общежитии. Они спокойно поужинали. Потом Степка пошел к Сереже Климову играть, а Галя, усевшись перед телевизором, занялась починкой его носков и колготок. Она совсем забыла про Мишу. И его приход застал ее врасплох.

— Привет, — радостно произнес он и огляделся. — А где Степка? Не привезла?

— Привезла. У Климовых играет, — ответила она, перекусывая нитку. — Садись. Как твои дела?

— У тебя надо спросить, как мои дела.

Галя внимательно посмотрела на Мишу и словно впервые увидела его. Чистое, чуть вытянутое скуластое лицо, почти черные глаза, непослушные каштановые волосы, подстриженные по-военному коротко. На лице простодушное выражение ожидания. Кисти рук крупные, с длинными крепкими пальцами. Руки мастерового человека, не холеные и белые, как у Кости. «Может, чего и достигнет, но каторжным трудом», — вспомнились ей слова Нины. И она такая же — всю жизнь пашет. Поэтому понимают они с Мишей друг друга без слов. А Косте ей еще доказывать надо, почему она хочет, чтобы ее сын жил с ними.

Она опустила глаза, не ответив. Миша забеспокоился:

— Галь, я бы еще подождал… Я же вижу, тебя что-то сдерживает. Может, ты чего спросить хочешь? Так давай, не стесняйся.