Меня удивило, как легко он на это пошел. Казалось бы, все в нем натянуто, как струна: осанка, плечи, даже его взгляд, то, как напряжены его губы, похожие на знак равенства. Но вот он расслабился, а потом удивил меня тем, что предложил подбросить меня до дома. А сейчас я сидела рядом с ним, на пассажирском сиденье его машины, и он снова обратился в камень, весь, до кончиков пальцев, вцепившихся в руль, – Атлант, держащий всю тяжесть этого мира на своих плечах.

Впрочем, его сын чуть не погиб. Чуть. И хоть я и говорила Эрику, что меня особо не за что благодарить, я рассчитывала, что он все же чуть оттает, будет благодарным, а не останется таким же равнодушным. Может, он просто придурок, как и говорила Луиза. Но при этом он был таким тактичным. Не закидывал меня вопросами о том, как я оказалась в больнице или что у меня с лицом, когда врач ушел из палаты. Он принес мне свою одежду, что лежала у него в машине на всякий случай – толстовку с логотипом университета и треники. Моя одежда так перепачкалась и вымокла, что ее пришлось выбросить. И он даже слышать не хотел, чтобы я поменялась местами с Айжей, как он представил своего сына.

Да какая разница. Неважно, кем мне приходился этот парень, сейчас важно то, что он наконец везет меня домой. После бешеной круговерти событий последних суток, после того, как я не сомкнула глаз всю ночь, проведенную на больничной койке, все, о чем я могла думать, – как я закрою дверь своего дома. И буду одна. И в безопасности.

По дороге я несколько раз нарушала тяжело повисшую тишину, односложно говоря, куда ехать: тут направо, налево. А когда мы уже подъезжали к дому, я изо всех сил старалась не выпрыгнуть из машины еще до того, как она полностью остановилась, заскочить внутрь и с таким приятным щелчком закрыть замок.

Но я знала, это было бы невежливо.

– Спасибо, что подвез. – Я открыла дверь машины, каждое слово давалось мне с трудом, они еле выходили из моего пересохшего горла.

Он поставил машину на ручной тормоз и повернул ключ зажигания, выключая его.

– Я возьму твой велосипед. – Он открыл свою дверь.

Я уже было возразила, но когда встала, меня так накрыло усталостью, что поднять велосипед показалось невыполнимой задачей. К тому же тренировочные штаны, которые он мне дал, вот-вот могли свалиться с меня, хоть я и затянула завязки на них до предела. Я перекинула сумку через плечо и на всякий случай вцепилась в штаны.

– Куда его поставить? – Он говорил откуда-то из багажника.

– Можно просто у ворот. – Я махнула свободной рукой в сторону заборчика.

Он не повез его, как это сделала бы я, а просто взял одной рукой за раму и понес туда, куда я показала, пока я шла к крыльцу. Добравшись до двери, я обернулась, чтобы быстренько ему помахать, но оказалось, что он стоял прямо за мной. Он вынул руку из кармана и почесал затылок, в его взгляде читалась та же неловкость, которую чувствовала я. Я смотрела на него, а рука уже была на дверной ручке, всю меня так и тянуло попасть внутрь.

Он кивнул, будто подтверждая некое соглашение.

– Ну… С тобой же все будет в порядке? – Он обернулся к Айже. – Может, нам нужно заходить иногда… доктор же сказал…

– Все хорошо. – Я паниковала при мысли о том, что он – или кто-то еще – окажется у меня дома. – Все будет хорошо. Впрочем, спасибо. Спасибо за… за все.

– Нет, боже. Это тебе спасибо. – Он сунул руку в задний карман и достал кошелек. У меня глаза на лоб полезли. Он собирался дать мне денег? Вроде как заплатить за спасение своего сына? Или – и вот это более вероятно, если учесть мое отражение в больничном зеркале – я так бедно выгляжу?

Он развернул кожаное портмоне и что-то вытащил, а потом протянул мне. Напряжение в плечах пропало, когда я поняла, что это всего-навсего визитка.

– Вот мой номер. Возьми, пожалуйста. На всякий случай.