Мой страстный любовник - Николь Джордан (2019)

Но он действовал в полном соответствии со своим планом и потому решительно направился прямиком к оркестру. Не успел закончиться танец, как он обратил на себя внимание всех присутствующих, громогласно и гордо провозгласив:

– Прошу вас предоставить мне возможность поделиться с вами хорошими новостями. Леди Катарина Уайлд сделала меня счастливейшим из смертных, согласившись стать моей женой.

Зала мгновенно наполнилась гулом взволнованных голосов, а Деверилл закрепил свое объявление, заглянув ей прямо в глаза. Затем он поднес ее руку к своим губам и поцеловал кончики ее пальцев.

– Я счастлив тем, что сумел покорить ярчайшую звезду на небосклоне, – негромко сказал он.

Кейт поняла, что это нежное, интимное признание было направлено на то, чтобы вызвать определенную реакцию у гостей, тем не менее ей вдруг ужасно захотелось, чтобы оно было настоящим.

Оторвав свой взгляд от него, она огляделась по сторонам и увидела, что его слова произвели на каждого из присутствующих абсолютно разное воздействие. Она слышала шепот о том, насколько романтичным было объявление лорда Уолмера, но при этом заметила, что некоторые из молодых леди оказались явно разочарованы тем, что им не достанется самый завидный холостяк Лондона.

Маура же выглядела лишь чуточку удивленной и, подойдя к Кейт, радостно обняла ее. Эш склонился к ней, чтобы поцеловать в щеку, и с подколкой прошептал ей на ухо:

– Итак, знаменитая сваха наконец-то встретила свою судьбу.

С другого конца залы леди Дальтон, приехавшая на бал с опозданием, одарила ее злобным взглядом.

Кейт ответила ей любезной удовлетворенной улыбкой. Замыслы леди Икс распалили в ней огонь, хотя ее соперница придет в бешенство, если узнает об этом. Теперь Кейт намеревалась сама преследовать Деверилла.

Тем не менее это был вызов, с каким она еще не сталкивалась. Кейт ясно отдавала себе в этом отчет. Ему нужны были поверхностные, неглубокие отношения, брак по расчету, основанный лишь на страсти, но она хотела, чтобы ему стала нужна и любовь.

Кейт выбрала момент, когда они остались с Маурой наедине, и объяснила подруге свой план насчет временной помолвки, а заодно и поблагодарила ее за побуждение к действию.

– Ты была права. Я должна взять свою судьбу в собственные руки и сражаться за него.

Следующие четверть часа Кейт провела, стоя рядом со своим новоявленным женихом, принимая поздравления и пытаясь унять бабочек в животе. События развивались столь стремительно, что она никак не могла прийти в себя.

Хочешь не хочешь, но теперь она была помолвлена с Брэндоном Девериллом, бароном Уолмером. И каким-то образом ей предстояло решить важную и непростую задачу – покорить его сердце.

***

Только после того, как он расстался с Уайлдами по окончании долгого вечера, Брэндон осознал волнующее чувство удовлетворения. Теперь он был помолвлен с Кейт, сделав первый шаг к тому, чтобы заполучить ее руку в браке.

Скорый отъезд во Францию должен был, по идее, помочь ему достичь цели. Смена обстановки и окружения даст ему шанс доказать, что они вполне подходят друг другу, а заодно предоставит больше возможностей для уединения, без необходимости все время находиться в стеклянном аквариуме лондонского света и потакать мнению семьи Кейт, особенно старшего брата, взявшегося ее опекать.

Вряд ли можно было счесть хорошим знаком заявление Эша, что утром тот заглянет к нему в гостиницу «Фентон», дабы обсудить за завтраком временный характер их обручения. Но сейчас Брэндон позволил себе насладиться собственными достижениями.

Улегшись в постель, он еще некоторое время вспоминал то мгновение, когда объявил о своей помолвке с Кейт, – в частности, необычное чувство гордости, охватившее его при мысли о том, что она все-таки согласилась принадлежать ему, пусть и на определенных условиях. Сегодня вечером она выглядела потрясающе в своем сапфирово-голубом платье, оттенявшем ее кремовую кожу и огненные волосы.