Ее секрет - Наташа Лестер (2019)

– Она не пожелала даже слышать об этом. Но я ожидал чего-то подобного. Я уверен, что смогу уговорить ее. Я заплачу ей столько, сколько она захочет; мне все равно, сколько это будет стоить. Мне нужна лишь Алиса.

– Как она, кстати?

– Прекрасно, – с улыбкой ответил он. – Она в машине. Шофер приглядывает за ней. Хочешь взглянуть на нее? – Он тут же выставил перед собой ладонь. – Разумеется, не хочешь.

– Хочу, – возразила Лео.

Эверетт первым направился к авто, одна дверца которого была распахнута, чтобы дать доступ свежему воздуху. Подле нее на страже стоял шофер. На заднем сиденье в корзинке спала маленькая девочка. Прелестная малышка. Лео в буквальном смысле почувствовала, как сердце замерло у нее в груди. Она стиснула руку Эверетта, стараясь успокоиться.

– Сколько ей? – прошептала она.

– Извини. – Эверетт покачал головой. – Я не хотел сделать тебе больно.

– Ты и не сделал. – Лео попыталась улыбнуться. – Просто на меня столько всего свалилось сразу.

– Ей уже семь месяцев, – с гордостью сообщил Эверетт.

Семь месяцев. Примерно столько же, сколько исполнилось и дочери Лео, где бы она сейчас ни находилась. Лео была рада опереться на руку Эверетта, чтобы не упасть. Потому что в этом ребенке она увидела призрак. Тень своей дочери, которую ей пришлось отдать. Образ маленькой девочки, которую всякий раз принималась высматривать Лео, стоило ей увидеть ребенка, но еще ни разу ни одного из них со всей определенностью не признала своим собственным. Она вполне отдавала себе отчет в том, что этого может никогда и не случиться.

– А почему она не дома с Матти?

– Нянечка заболела. А Матти… нелегко ухаживать за Алисой.

При мысли о том, что Матти может пренебрегать ребенком, которого ей повезло оставить себе, Лео поморщилась. Сама она думала о дочке едва ли не каждую минуту: когда она проверяла образцы косметики, где-то на грани сознания ей чудилась спящая девочка. Или улыбающаяся. Иногда, хотя и очень редко, потому что это видение причиняло ей сильную боль, Лео воображала себя баюкающей дочку на руках.

– Я часто беру Алису с собой на работу, – продолжал Эверетт. – Она спит в моем кабинете. В «Форсайте» работает много женщин-сотрудниц, так что над ней есть кому ворковать целыми днями напролет.

Малышка завозилась, потянулась и открыла глазенки. Она несколько раз сонно моргнула, потом увидела отца, и ее личико расплылось в самой что ни на есть естественной и радостной улыбке. Она принялась отталкивать ножками одеяльце, захихикала и протянула ручонку Эверетту.

– Смотри! – словно зачарованная, сказала Лео.

Эверетт наклонился к дочери, чтобы взять ее на руки. Она уютно устроилась у него на груди, словно отцовское плечо было самым надежным и уютным местом на свете.

Лео погладила Алису по щеке.

– Она очень красивая. Ты все делаешь правильно.

– Лео. – Эверетт взглянул на нее поверх головы дочери.

Ей было очень больно видеть его таким – мужчину, которого она любила больше жизни, который теперь стал любящим отцом своего ребенка, но женатым на другой женщине.

Мимо промчалось авто, и рев его мотора вырвал Лео из задумчивости. Она не должна стоять на Пятой авеню рядом с Эвереттом, гладя по щеке его дочь.

– Мне пора возвращаться, – сказала она. – Спасибо тебе за цветы. И за то, что приехал.

– Я бы ни за что на свете не пропустил открытие твоего салона. И я буду настаивать, чтобы Матти дала мне развод. Обещаю.

– Мне хочется пожелать тебе удачи, но ведь это же ужасно – говорить так.

– Ты ведь понимаешь, что мы с Матти никогда не любили друг друга.

Глядя на то, как нежно и осторожно Эверетт нагнулся, чтобы положить Алису обратно в корзинку, и как девочка вновь улыбнулась ему, Лео вдруг поняла, что стала свидетельницей редкого чуда – взаимной настоящей любви, что подтвердили следующие слова Эверетта:

– Несмотря ни на что, я очень рад тому, что у меня есть Алиса.

* * *