Осенние звёзды - Ольга Бенуа, Ирина Мосман (2014)

Секретарша в красках описывала Лувр, очередь на Эйфелеву башню, Монмартр, огромные блошиные рынки — помесь лавки старьевщика и антикварного магазина, где можно за пару тысяч евро приобрести фальшивого Тулуз-Лотрека и за десяток евро стать владельцем переписки царской семьи. Дальше Наталья не слушала, поскольку истерика в телефонной трубке очередной уставшей от праздника семейной жизни вошла в критическую фазу. Последнее, что донеслось до ее слуха, было слово «фарфор».

Выводы были сделаны быстро. Если подойти к поездке с умом, то можно не только прокатать в Париж кучу денег, но и заработать. Наталья села за стол и включила компьютер. Сдвинув тетради и учебники французского на край стола, чтобы они находились вне поля зрения совести и чувства долга, Наталья определила свободное место под огромную чашку кофе и горку булочек с корицей. Сначала она прошлась по антикварным форумам, чтобы сориентироваться, затем выписала ключевые слова, распечатала несколько картинок и, сладко потянувшись, пошла выбирать одежду для похода за фарфором российской империи. Это было занимательней, чем сидеть дома и зубрить французские глаголы.

Проходя мимо маминого подъезда обычной торопливой походкой, она затормозила.

— Добрый день, — обратилась Наталья к усеянному мелкими цветочками цветастому заду размером с хорошую клумбу, маячившему на газоне. — Можно узнать, что вы здесь делаете?

Кряхтя, скрипя и поминая радикулит, зад трансформировался в соседку из первого подъезда.

— Ой, простите, Клавдия Петровна, не узнала.

— Наташенька, здравствуй, родимая, здравствуй. Вот что значит давно к земельке с поклоном не шла. Раньше-то в деревню с весны и до осени уезжала, целый день на огороде и ничего, а теперь посмотри — пару цветочков хотела к лету высадить, чтоб народ радовался, добрее становился, а силы-то уже не те. Соседка обтерла руки о тряпицу, извлеченную из широких карманов вязаной кофты, и подошла к Наталье.

— А ты куда? Прогуляться?

Наталья кивнула.

— Правильно, что дома сидеть в такое вёдро. Сын звал сегодня в гости, а я отказалась, надо же посадками заниматься. Видишь, здесь тюльпанчики будут, — указала она рукой, — но это мама твоя еще в прошлом году сажала.

Наталья вздрогнула всем телом. Она прекрасно помнила, как бегала по питомникам в поисках какого-то необыкновенного сорта тюльпанов «Черный принц», и по глупости думая, что запихать пару бульбочек в землю — минутное дело, несколько часов под строгим надзором маман с линейкой высаживала луковичные, обломав все ногти.

— Замечательные цветы у нее выросли, вот что значит с любовью посажены. А подальше, где кусты сирени, я пионы посажу, самое место им там. Здесь по краешку резеда. Людям приятно посмотреть будет. Идут на работу с утра, серьезные, а тут цветочки.

— Клавдия Петровна, замечательно вы придумали, — похвалила Наталья. — Если б у каждого подъезда так было!

Соседка зарделась от удовольствия. Было видно, что ей приятно.

— Да, участочек небольшой мне достался, но при моем здоровье хватит. Вишь как, полчаса поработала, а спину прихватило.

— Какой участок, Клавдия Петровна? — не поняла Наталья.

Соседка вдруг смутилась, занервничала, начала поправлять кофту, достала из карманов семена, луковицы в пакетике, стала их рассматривать.

— Ну да, ну да, это я так про участки. Ты, Наташенька, не слушай меня, старую дуру.

— Клавдия Петровна, вы о чем?

— А Марианна Сергеевна тебе разве не сказала? — виновато озираясь по сторонам, спросила та.

— О чем?