Осенние звёзды - Ольга Бенуа, Ирина Мосман (2014)

Глаза начали болеть, пощипывать, рабочий день подходил к концу, и Наталья решила закончить на сегодня бродить по интернету. На последнем уроке французского изучалась тема «Мое жилище». Читали и разбирали диалог старушки-француженки, сдающей комнату молодому русскому студенту. Мадам расписывала прелести крошечного мезонина, по тексту вмещающего средний аристократический дом. Сидя после занятий в «Попугае» и обсуждая прогнившую Европу, подружки придумали, что Наталье срочно нужен квартирант, учитывая, что данный способ знакомств плохо представлен в классической литературе и советском кинематографе.

Подруги пошутили и разошлись, Наталья же, вечно ищущая приключений на свою пятую точку, оценила идею по достоинству. Провозившись два дня, она выдала «на гора» объявление: «Симпатичная вдова, в связи со стесненными материальными обстоятельствами, сдаст одну из комнат в просторной квартире в центре города. Только для серьезных, обеспеченных, от 45 лет, без вредных привычек. Животные — только рыбки и черепахи. Оплата вперед». Она стойко выдержала день и, открывая электронный почтовый ящик, готовилась к разочарованию, в лучшем случае, паре-тройке ответов. Волнения были напрасны. Ящик был переполнен сообщениями. Серьезными и не очень, с непристойностями и предложениями руки и сердца. Наталья купалась в лучах повышенного интереса, позабыв, что именно хотела в результате. Насладившись, она отобрала около тридцати сообщений, обращая внимание больше на грамматику и стиль письма, чем на смысл. Обзванивая выбранных кандидатов, она представлялась работником правоохранительных органов, что уменьшило список претендентов ровно наполовину. Теперь предстоял самый увлекательный этап работы — личная встреча. Ежедневник запестрел красными датами свиданий с претендентами на жилье.

Среди желающих был даже иностранец, изучающий, назло своим европейским коллегам, глобальное похолодание, которое вот-вот должно было заколоситься апельсинами в сердце Сибири.

Домой не хотелось, но кукушка намекнула, что день подходит к концу и что бокальчик красного вина приятно скрасит временное одиночество и подарит здоровый сон. Наталья достала мобильник.

— Ларчик, ты где? На работе? От Олега скрываешься, — поразилась Наталья, но быстро сменила тему. — Какие планы на вечер? Заезжай ко мне в офис, выпьем красненького перед сном, грусть-тоска меня снедает, — процитировала она классика. — Мне просто необходима твоя жизненная энергетическая подпитка. Я понимаю, что за рулем. Если настроение скажет «пьянству бой», то мы сразу по домам, а если радостно откликнется на предложение, то машину оставим, а сами на такси. Я всегда знала, жду, — Наталья отключилась.

Минут десять она ходила по кабинету, размышляя, полить цветы или оставить скучный труд секретарше. Затем, сполоснув пару бокалов, поставила их на журнальный столик. Передвинув пару раз, сообразила, что такой красоты, как у Ларки, не получится, да и закусить нечем. Бокалы отправились обратно в шкаф с решением извлечь вино и посуду легким движением руки, спонтанно. Оставалась проблема закуски. Бежать на улицу за «сухим кормом», как она называла аперитив, не хотелось. Весна, поманив солнечными деньками, скуксилась. Холодно, сыро, противно.

Проходя мимо секретарского стола, она заприметила конфеты. «Белочка», — прочитала Наталья на обертке. Конфет было две. Ничего не оставалось, как перераспределить блага, экспроприировав одну. Шоколад раздразнил аппетит, пришлось вернуться и съесть вторую, но уже без удовольствия.

— Вот, Наталья Семеновна, из-за вашей жадности завтра придется Людочке полкило конфет купить. Не объедать же бедную девочку. И ладно бы шоколад любила, а то ведь так, глаза завидущие, — ругала она себя, мечтая о бутерброде с икрой.

Монолог оборвался, когда за дверью послышался шум и в кабинете сразу стало тесно. Лариса пришла не одна.