Что ж, теперь можно двигаться дальше. Голод уже начинал понемногу беспокоить Олега, но его до поры до времени можно игнорировать. Не давая себе расслабиться, Олег двинулся на юг. Исключать возможность того, что преследователи еще не утратили боевой пыл и будут продолжать погоню, было крайне неразумно. С запасом в пять патронов, с непристрелянным пистолетом начинать войну просто глупо. Олег не чувствовал себя побежденным. Он трезво считал, что отступить — не значит проиграть.

Двигаясь по лесу где бегом, где быстрым шагом, он стремился уйти как можно дальше от места вчерашнего боя. Солнце, поднявшись над лесом, начинало уже вполне ощутимо пригревать. Идти стало веселее, пташки щебетали в кронах высоченных сосен, земля, усыпанная опавшей хвоей, мягко пружинила под ногами. Идти было довольно легко, и, если бы не то ноющее, то дергающее болью плечо, прогулка могла оказаться вполне приятной.

Олег, жуя на ходу стебель хвоща, немного пожалел о том, что еще нет грибов, чтобы основательно подкрепиться. Путь еще предстоял дальний. Без еды придется туго, хотя, если выйти к деревне, можно договориться насчет продуктов. Там и автобусное сообщение есть, но только рискованно возвращаться в город таким образом. Легко можно перехватить и на автовокзале, и на ближайших к городу остановках. Расписание еще никто не отменял.

Шаг за шагом Олег приближался к деревне. Он спустился с невысокого холма и теперь двигался по редколесью. До селения оставалось около пяти километров, когда за спиной грохнул одиночный выстрел. Падая, Олег успел заметить на спуске две мужские фигуры. Погоня не прекратилась! Более того, они его настигли. Как назло, место оказалось крайне неудобное. Сосны отстояли друг от друга на большом расстоянии, раненая рука мешала, от пистолета в сложившейся ситуации пользы не больше, чем от детского пугача.

Отползая под прикрытие ближайшего дерева, Олег не представлял, что ему делать дальше. Автоматчик оказался не только жив, он, как выяснилось, еще и прошел определенную школу. Не потому ли он перешел на одиночную стрельбу? Пули ложились очень близко. А ведь автоматчик стрелял на бегу! Выудив из кармана пистолет, Олег приготовился стрелять. На мгновение выглянув, он заметил очень близко подбирающегося к нему мужчину с пистолетом. Все правильно, один прикрывает, второй выдвигается. Схема древняя, как мир. Времени на сомнения не осталось. Олег дважды нажал на спуск. Он успел увидеть, как колени нападавшего подломились и он рухнул навзничь. Тут же пуля вонзилась в ствол сосны рядом с головой Олега. Но адреналин кипел в крови. Вместо того чтобы снова нырнуть за дерево, он с диким криком бросился вперед и в два прыжка достиг неподвижного тела и в падении дотянулся до лежащего на мху пистолета. Тут-то автоматчик и совершил роковую ошибку. Боясь зацепить своего, он прекратил стрельбу. «Беретта» пролаяла гулко и отрывисто. Автоматчик, укрывшись за деревом, по-прежнему не стрелял. Воспользовавшись короткой передышкой, Олег сменил позицию. Теперь он оказался как бы на фланге. Он ясно видел ноги автоматчика. Вот он сместился, чтобы осмотреться, и Олег не замедлил, девятимиллиметровая пуля впилась в бедро автоматчика. Суматошная очередь из «Калашникова» только подтвердила точность попадания. Путь свободен. Отползая, укрываясь за деревьями в ложбинках, Олег стремился только к одному: уйти как можно скорее отсюда.

Через час Олег добрался до деревни. Телефон обнаружил сеть, и пусть очень слабый сигнал, но был. Первым делом он позвонил Лене. Но трубку она не взяла. Перезвонил на мобильный, та же картина. Единственным, с кем удалось связаться, оказался Павел.

Через два часа черный «Проуб» уже остановился возле сельского магазина. Олег, разжившийся прямо в этом магазинчике дешевенькой рубашкой, сидел на лежащем с незапамятных времен бревне и потягивал баночное пиво, не слишком популярное в этом забытом богом уголке.

— Привет! Как ты сюда забрался? — с улыбкой спросил Павел, распахивая дверь.