Лицо Арсения вдруг подернулось легкой тенью, и он сказал с грустью:

— Да, она тогда часто бывала со мной…

— А я пришла с Аланом Сильвестровичем. Теперь вспомнили?

Арсений покачал головой, словно пытаясь что-то отогнать от себя, и проговорил растерянно:

— Вот так история… Я помню, с ним приходила очень милая девушка… Кажется, Маша, да?

— Маша, — подтвердила Мария.

— Она так хорошо, так искренне говорила о моих картинах! Ее слова меня тогда сильно тронули. Но она была совсем не похожа на вас! Просто не укладывается в голове, что это были именно вы. Такое чудесное преображение…

— Я сильно изменилась с тех пор, — призналась Мария. — И в каком-то смысле это действительно была не я, а другой человек. Так что — готова познакомиться с вами заново. Мария Еловская…

— Мария Еловская? — в очередной раз удивился Арсений. — Архитектор? Автор чудесных домиков в Подмосковье?

— Откуда вы знаете? — в свою очередь удивилась и Мария.

— Читал о вас в журналах. Видел проекты. Я ведь тоже архитектор по образованию, вот и интересуюсь, что происходит в нашей профессии.

— И вам нравятся мои домики?

Арсений с нескрываемым восхищением смотрел на Марию, и от его взгляда она вдруг почувствовала, как зазвучали какие-то давно забытые струны в ее душе.

— Да, теперь я, кажется, начинаю что-то понимать, — задумчиво произнес он. — Вас преобразил талант! Ваша красота так чиста и безукоризненна, потому что идет изнутри, из души. Это внутренний свет…

— Вы говорите обо мне, как о произведении искусства! — рассмеялась Мария.

— А вы и есть произведение искусства, — улыбнулся Арсений. — Произведение искусства, созданное сами Творцом!

Мария почувствовала, как к глазам подступают слезы. И даже не попыталась их сдержать. Они беззвучно закапали на воротник шубки.

— Что с вами? — с беспокойством спросил Арсений. — Я вас обидел?

Мария молча замотала головой, потом прошептала:

— Вы спасли меня…

И в это время зазвонил телефон. Мария сквозь слезы взглянула на определитель и увидела номер Таньки. Она совсем забыла, что торопилась к сестре! Потому что здесь, в тихом переулке, в прекрасном храме, потом за разговором с Арсением вся суета ее жизни отошла куда-то, растворилась, проблемы, которые терзали еще совсем недавно, показались пустыми и мелочными.

— Да, — сказала Мария, — я все помню и скоро приеду. Танька, милая, прости, что не позвонила!

— Что с твоим голосом? — испугалась сестра. — Ты плачешь? Опять что-то случилось?

— Ага… — прошептала Мария. — Со мной случилось нечто очень хорошее, впервые за много лет! — Она выключила телефон, посмотрела на Арсения. — Как жаль, мне надо ехать. Меня ведь ждет сестра, а я совсем забыла! Мне было так хорошо с вами…

— Мы снова увидимся? — спросил он.

— Конечно! — уверенно кивнула Мария. — Я могу завтра опять приехать сюда.

— А вдруг не приедете? — печально произнес Арсений. — Знаете, Маша, я, кажется, боюсь вас потерять.

— Вот мои телефоны… — Мария протянула ему визитку. — И вот — еще один номер. Даже если другие отключены, этот работает всегда. В любое время. И если захотите меня увидеть, можете звонить по нему. — Мария с обратной стороны карточки записала секретный номер своего «внутреннего мобильного». — Этот номер почти никто не знает, но вы должны знать, потому что… потому что признаюсь честно — и я теперь боюсь вас потерять!

— Спасибо, Машенька, — сказал Арсений ласково. — У меня тоже есть телефон, возьмите на всякий случай. Правда, дома я сейчас мало бываю. Почти все время в храме. Мы хотим скорее закончить. Настоятель отец Сергий — мой давний друг, тоже бывший художник, из нашей двадцатки. И прихожане ждут. Ну, поезжайте, Маша!

— Подождите, Арсений, посидите со мной еще минуту! — попросила Мария. — Как жаль расставаться!