— Уважаемый босс! — заговорил Дракула. — Ваше спокойствие, конечно, вселяет надежду, но у нас за последнюю неделю не появилось ни одного нового заказа. Вас это совсем не настораживает?

— Не знаю, — сказала Мария, лениво потягиваясь. — Мы давно не давали рекламу. Займись, а?

— Какая реклама! — всплеснул руками Дракула. — О чем ты говоришь, Мария! Мы уже три года живем без всякой рекламы! К нам записываются в очередь!

— Так что же, очередь рассосалась? — удивилась Мария.

— Не совсем, но все очередники почему-то молчат, — произнес он недовольным голосом. — До сих пор от новых заказчиков отбоя не было, а теперь их как корова языком слизнула. Ядохимикат их всех потравил, что ли? Или Сапрыкин вместе с домом спалил?

— Значит, надо напомнить им о себе!

— Унижаться? — возмутился Дракула. — Если мы будем гоняться за заказчиками, все сразу поймут, что у нас дела не так уж хороши. Дадим рекламу — будет еще хуже. Конкуренты только того и ждут.

— А дела, правда, нехороши? — насторожилась Мария.

Дракула мрачно посмотрел на нее и заявил:

— Не надо было ведьмочке отказывать, вот что я тебе скажу!

— С тобой ясно, — усмехнулась Мария. — Она тебя околдовала! А ты что скажешь, Каркуша?

— Насчет ведьмы — не знаю. Лично меня она не околдовала, это точно. Цветочки мои вполне оправились, и, может, не в ней было дело…

— А я уверена — в ней! — возбужденно встряла Влада.

— Чушь, — вступил в спор, выглянув из-за компьютера, молчавший до сих пор Кирилл. — Нам гадят конкуренты. Пронюхали про пожар, раздули, и теперь под этот соус, точнее — золу, сманивают заказчиков.

— Логично, — согласилась Мария. — Надо отработать версию. — Она подошла к Даглару, взяла за руку, с нежностью заглянула в глаза. — Займешься конкурентами, Дракулушка?

Дракула тотчас растаял, поскольку ни один настоящий мужчина — а Даглар считал себя именно таковым — не мог устоять перед этим взглядом Марии.

— Почту за честь, босс! — воскликнул он, целуя боссу руку.

— Вот и хорошо, с этим вопросом решили, — Мария постепенно входила в свою привычную роль. — А как там у нас на финансовом фронте, Каркуша?

— Плату за аренду увеличили, — проворчал тот. — Со следующего месяца — на целую штуку. И требуют за год вперед, жлобы ненасытные! Придется где-то сокращать расходы.

— Подумай — где, — сказала Мария.

— Нам надо вместе думать! А у тебя такой пофигистский вид, будто ты выиграла миллион, — произнес Каркуша то ли с осуждением, то ли с восхищением.

— Больше, — улыбнулась Мария. — Но не деньгами.

— А чем же? — с недоумением спросил бухгалтер.

Мария приложила палец к губам, прошептала:

— Это — великая тайна! — После чего она ушла в свой кабинет.

Но не успела она расположиться за столом и не успели сотрудники обсудить, что вдруг такое загадочное и странное случилось с их боссом, как в офисе раздался звонок. Через минуту Влада сообщила, что на проводе господин Степанов. О, боже — Степанов! Мария совсем о нем забыла! Обещала ведь позвонить, но начисто вылетело из головы. Как нехорошо!

— Здравствуйте, Герасим Ильич! — приветливо сказала она.

— Добрый день, Мария. Извините, я сразу к делу. Вы приняли решение?

— Да. Я не смогу участвовать в этой встрече, — сообщила Мария с удивительной легкостью и сама удивилась, как быстро пришло решение.

— Не ожидал от вас, — с упреком в голосе произнес Степанов. — Есть причины? На вас кто-то оказывает давление, вам угрожают?

— Нет, Герасим Ильич, — не задумываясь, ответила Мария, не желая посвящать его в неожиданный звонок Тамары. — Просто я очень занята в данный момент делами сугубо личными. Могу я себе это позволить, как вы считаете?

— Естественно, можете! — Степанов почти не скрывал раздражения. Помолчал и добавил уже мягче: — Но впереди еще неделя. Подумайте. Я не вправе, конечно, требовать от вас, но ваш человеческий долг…