— Ну, я видел кое-что из твоих проектов последних лет, — сказал Алан. — Честно говоря, ты и тут меня удивила — такая фантазия, и вкус безупречный. Я понял, что ты не просто способный, ты необычайно одаренный архитектор. Жаль, конечно, что ты зарываешь свой талант, работаешь в малых формах. Тебе бы еще и размах!

— А я люблю малые формы, в них больше возможностей для творческой свободы, — сказала Мария. — Когда я проектирую коттедж, я сама делаю все, от начала до конца, и сама за все отвечаю.

— Боишься потерять индивидуальность, затеряться в авторском коллективе? — Алан улыбнулся. — Сейчас время другое, ты можешь быть автором любого проекта, тоже от начала и до конца. И так же отвечать за высотку, как и за маленький коттедж.

— К чему ты это говоришь? — удивилась Мария. — Хочешь меня просветить? Или возразить мне?

— Ни то, ни другое, — Алан взял сигарету, и по его движению Мария поняла, что он тоже немного нервничает, хотя и прекрасно держится. — После твоего звонка я много думал о тебе… И знаешь, что мне пришло в голову?

— Пока не знаю, ты же еще не сказал, — ответила Мария, с трудом заставив себя улыбнуться. Ей вообще каждое слово, каждый жест давались с большим трудом. И внутри, в душе она произносила совсем другие слова, которые не должны были ни под каким видом пропечататься на ее лбу, потому что слова эти были о прошлом, об их чувствах, о нелепой и страшной разлуке, об измене и предательстве, которые она простила Алану много лет назад. Действительно простила, но — не забыла. И навсегда сама, по своей воле, отрезала себе путь обратно… Алан ни за что не должен догадаться, что происходит с ней, о чем она думает, что чувствует на самом деле! Надо собраться, сконцентрироваться, контролировать себя в каждое мгновение…

— Мне пришло в голову, что ты нашла меня в самый подходящий момент — мы могли бы поработать вместе! — вдруг произнес Алан.

— Это что — предложение? — с удивлением спросила Мария.

— Можешь считать, что так, — Алан улыбнулся. — Мне именно сейчас очень нужен талантливый, опытный архитектор, такой, которому я мог бы полностью доверять! Проще говоря, мне нужна ты.

От улыбки Алана и от его слов Марии становилось совсем не по себе. Она с ужасом понимала, что постепенно снова попадает под власть его обаяния, незаметно подчиняется его воле, что ей очень трудно ему противостоять и очень хочется согласиться на его неожиданное предложение — просто ради того, чтобы видеть его! Нет, так быть не должно! Не за этим она пришла сюда!

Мария достала сигарету. Алан поднес ей зажигалку.

— Я думал, ты бросила курить.

Она пожала плечами.

— Зачем?

— Ни в чем себе не отказываешь?

— Пожалуй, можно сказать и так…

— Так что ты по этому поводу думаешь? — спросил Алан, пытливо глядя на нее. — Не о курении, конечно, а о нашей совместной работе?

— Пока ничего не думаю, — сказала Мария. — У меня своя проектная мастерская, много заказов, дела идут неплохо.

«Господи, какую же чушь я говорю! — пронеслась своевременная мысль. — Надо ломать ситуацию, не оправдываться, будто я в чем-то провинилась, и брать инициативу в свои руки. А то все окажется зря!»

— Я знаю, — Алан осторожно дотронулся до ее руки. — Но ты все-таки подумай, Маша!

От его прикосновения руку словно обожгло, ток пробежал по всему телу. Господи, только этого не хватало!

— Хорошо, я подумаю, — ответила Мария. — Но позже. А сейчас давай поговорим о твоем элитном комплексе. Я ведь пришла к тебе именно для этого!

— Ну, хорошо, хорошо, внимательно слушаю тебя.

— Алан, — Мария наконец заставила себя поглядеть ему прямо в глаза, — в этом месте нельзя строить жилье! Лучше откажись сейчас, пока не началось строительство! Подбери другое место, в Москве при желании можно найти даже лучше…