Вера снова вспомнила про своего случайного попутчика, из-за которого ей приходилось прятаться и убегать: уму непостижимо, что этот человек, похоже, всерьез ее ненавидел и боялся. Кого? Недавнюю учительницу истории из школы номер двадцать три? Бедный, бедный Йорик.

«Интересно, а смогла бы я убить Марка? — впервые подумала Вера. — За что? А за все сразу, чтобы весь это кошмар для меня закончился и чтобы Александр был рядом…»

Но сама же ужаснулась таким мыслям.

«А правда, эй, кто же ты все-таки, голубка? — пронеслось у нее в голове следом. — И на что ты еще способна? И как это ты смогла милиционера в плечо укусить?»

Наконец показался знакомый дом, подъезд, лестница, дверь, кнопка звонка… Но почему-то дверь никто не открывал, и это было более чем странно.

Неужели Свирский ее не дождался и впервые за все это время уехал в город один? Нет, это было не в его правилах. Или заболел в ее отсутствие? Может быть, так серьезно, что пришлось вызвать «скорую помощь», которая и увезла Старче в неизвестном направлении?

Позвонив на всякий случай еще пару раз, Вера медленно спустилась по лестнице. Что делать? Подождать или прийти еще раз, позже?

От быстрой ходьбы у Веры сильно стало колотиться сердце, и она остановилась перевести дух.

Ну надо же, с самого утра все пошло наперекосяк — так бывает. И с погодой, и с транспортом, и с милицией — хуже не придумаешь.

Возле подъезда, прислонившись спиной к дереву, курил подросток, держа в руке пачку сигарет «Родопи».

У Веры засосало под ложечкой: ей вдруг остро захотелось курить! Вообще-то она последние пять лет не курила и даже не думала об этом, а тут хоть выхватывай у мальчишки из рук сигаретную пачку. Чушь какая-то!

Или потому что это были «Родопи» — сигареты ее школьной юности?

По крайней мере в то время, когда она их впервые попробовала курить, Вера была абсолютно уверена, что ее будущее сложится так же складно, как какая-нибудь песня из девчачьего песенника. Она и не представляла тогда, что может быть так погано и беспокойно на душе с самого утра, как сейчас, и мечтала скорее повзрослеть.

— Ты тут давно стоишь? — спросила Вера подростка.

— Не-а, — ответил он неохотно, голосом смертельно уставшего человека.

— Не видел, случайно, старик высокий из подъезда при тебе не выходил?

— Не-а.

— Может, «скорая» приезжала?

— Не-а.

Вера в нерешительности потопталась возле подъезда, начала разглядывать окна.

И вдруг остановилась в полном изумлении.

В комнате Свирского были отдернуты занавески, которые всегда были плотно задвинуты: ведь обычно его ужасно раздражал дневной свет! Почему-то Старче был убежден, что именно от солнца и света у него начинаются сильные мигрени, и переспорить его насчет этого пунктика было совершенно невозможно.

Даже зимой он предпочитал выходить на улицу в черных, солнцезащитных очках, сразу делаясь похожим на шпиона ЦРУ или на персонаж из сказки Андерсена, недаром Старче всегда окружало столько легенд и нелепых слухов.

Но почему же тогда сейчас занавески в его комнате отодвинуты? Пришли какие-то особые гости? Забыл закрыть? Нет, такой ситуации Вера не могла вообразить: все-таки она Старче уже немного знала.

Увы, даже свою работу по макияжу ей приходилось делать в полумраке, и это порождало массу проблем. Хорошо, что почти сразу она стала сопровождать Свирского в его поездках к нотариусу или в банк и имела возможность на ходу кое-что исправить. Но представить, чтобы он вот так, по доброй воле, сидел дома при дневном свете? Все, что угодно, только не это.

Вера почти бегом направилась к соседнему подъезду, где в квартире номер восемь жили бессменный личный шофер Свирского по фамилии Громов и его тихая, незаметная жена (между собой они называли ее в шутку «Гром-баба»), которая помогала Старче по хозяйству.