Одно мгновенье до любви - Сюзанна Брокман (2003)

— Парни, — сказал Том, — так все же, что произошло во время войны?

Как он и ожидал, оба тут же прикусили языки. Наступила тишина.

Том подождал. Он не спешил. У него было разрешение Келли пользоваться ее компьютером в любое время, и потому он мог разнимать спорщиков часами и вместе с тем у него оставалось время, чтобы просмотреть старые файлы на Торговца и разрешить свои сомнения.

Первым не выдержал молчания Джо.

— Я должен вернуться к работе, — буркнул он, поворачиваясь к двери. — Розы…

— Погоди. Розы могут подождать, — сказал Том командирским голосом, которому Джо немедленно повиновался. — Послушайте, джентльмены, я не собираюсь вас умолять. Так что если вы не желаете говорить об этом…

— Не желаем, — прервал его Чарлз, бросив еще один яростный взгляд на Джо.

— Ладно, — сдался Том. — Тогда я не буду больше вас об этом спрашивать. Но я хочу услышать ответ на другой вопрос. Ответ от тебя, Джо. Сколько дней осталось мистеру Эштону жить на белом свете?

Это был жестокий вопрос, но оставить этих двоих спорить и дальше было бы еще более жестоко.

Джо понурил голову и отвернулся.

— Не знаю. — Его голос был едва слышен.

— Да, ты не знаешь, — сказал Том. Ему было неприятно говорить следующие слова, но он должен был это сделать. — Келли сказала, что три-четыре месяца максимум. Думаю, вы оба это знаете. — Он повернулся к Чарлзу:

— Сколько в трех месяцах дней?

Лицо Чарлза смягчилось.

— Какая разница, — скрипуче произнес он.

— Разница есть. — Том старался говорить как можно мягче. — Пожалуйста, ответьте мне на вопрос. Так сколько дней?

— Около девяноста, — наконец сказал Чарлз.

— Девяносто дней, — повторил Том. — Как вы думаете, сколько чудесных дней — таких, как сегодняшний, с чистым небом и небольшой влажностью — будет за эти дни?

Ответом ему было молчание.

— По всей вероятности, намного меньше, чем девяносто, — ответил Том сам на свой вопрос. — Нам следует об этом помнить, не так ли?

Тишина.

— Я вижу, вы со мной согласны. Тогда я задаю следующий очевидный вопрос, джентльмены: зачем, черт побери, вы тратите эти восхитительные дни на бесполезные споры, которые вы ведете уже пятьдесят пять лет? Почему бы вам не отправиться на лодке мистера Эштона порыбачить?

Чарлз и Джо переглянулись.

— Ради чего вы спорите? Забудьте, не думайте об этом больше. Идите к гавани, наройте червей, проведите день так, как вам того хочется. Можете посидеть и здесь, в тишине, если хотите, но просто глупо не воспользоваться этим восхитительным, бесценным, дарованным вам Богом днем.

Снова ответом была тишина. Но Том не продолжил своего монолога. Он ждал ответа.

Первым нарушил тишину Джо.

— Позвонить управляющему причала? — сдавленно спросил он Чарлза.

Чарлз молчал. «Неужели этого чертова упрямца не проняли мои слова?» — подумал Том. Когда пауза затянулась, он окликнул:

— Мистер Эштон?

Чарлз наконец уступил:

— Ладно. — Это прозвучало как ругательство, но для начала и это было неплохо.

— Послушайте, — сказал Том им обоим, — какова бы ни была причина ваших споров, вы должны забыть ее. Если не сейчас, то в ближайшие же дни.

— Мы можем решить ее в одно мгновение. Пусть Джо пообещает не болтать больше направо и налево. Джо сердито поджал губы.

— Значит, я должен идти на сцену и получать еще одну Почетную медаль? Я буду стоять перед телекамерами, что вещают на всю страну, и жать руки важным лицам, приехавшим из Англии и Франции? Должен притворяться…

— Стоп, — перебил его Том. — Важные лица откуда? О чем вы говорите?

— О церемонии в честь Пятьдесят пятой, — произнес Джо. — Я вовсе не хочу туда идти.

— Ты должен, — сказал Чарлз. Джо тут же рассвирепел:

— Я никому ничего не должен.

— Погодите, — вмешался Том. — Одну минуту. Вы только что говорил, что будут какие-то важные лица из Англии?