Теперь ты ее видишь - Линда Ховард

— Что именно? Озноб или ночные художества?

— То и другое. Тем утром я узнала, что торговец действительно умер, хотя еще накануне видела его живым.

Ричард не знал, что сказать. Странное совпадение? Принять эту версию означало бы выйти за пределы здравого смысла, но если Суини больше ничего не добавит, Ричард, пожалуй, не найдет иного объяснения, кроме случайного стечения обстоятельств.

— А сегодня утром?

Суини негромко и хрипло рассмеялась.

— Увидев сегодня утром, что холст опять заменен другим, я решила, что снова умер кто-то из моих знакомых. Слишком испуганная, я не отважилась взглянуть на него. Я боялась — боялась до колик, — что нарисовала тебя.

Смысл, таившийся в признании девушки, поразил Ричарда словно удар грома. Он стиснул кулаки, борясь с желанием обнять ее. Ричард не смел прикасаться к ней в эту минуту, зная, что в таком случае они не выберутся из постели до завтрашнего дня. Сейчас во взгляде Суини не было и следа той колючей настороженности, которой она обычно ограждала себя от окружающего мира.

— И что же? Там действительно был я? — Ричард с трудом сохранял спокойствие. У него возникло ощущение, что Суини благодарна ему за сдержанность, проявленную в ответ на ее откровение.

Суини опять рассмеялась, на сей раз искренне.

— Нет. Я нарисовала обувь. Две туфли. Одну — мужскую, другую — женскую.

От неожиданности Ричард усмехнулся:

— Туфли? Ну-ну. Вот так и рождаются новые течения в живописи. Кое-кому два непарных предмета обуви могли бы показаться исполненными глубокого смысла.

Суини фыркнула:

— Ага. Тем самым людям, которые покупают ван Дерна, даже не догадываясь, что на такую мазню способна любая обезьяна.

Прозвучавшее в ее голосе отвращение рассмешило Ричарда. Теперь ничто не мешало ему вновь прикоснуться к Суини, и он приподнял еще один завиток ее волос, наблюдая за тем, как тот обвивается вокруг его пальца. Внимательно приглядевшись к локону, Ричард потер его между пальцами, разделяя шелковистые прядки и тщательно продумывая следующий вопрос.

— А теперь скажи, с чего у тебя взялась мысль, что я умру, если ты меня нарисуешь?

Ричард успел посмотреть в глаза девушки в то самое мгновение, когда в них мелькнул ужас.

— Ты подумаешь, что я сошла с ума, — ответила она.

— И все же попытайся. Я не оставлю тебя в покое, пока не выясню, что происходит.

Суини опять заерзала, сердито глядя на одеяло.

— Нельзя ли мне избавиться от этой штуки? Мне кажется, что на меня надели смирительную рубашку. Очень неуютное ощущение, тем более после того, что я тебе сейчас наговорила.

Улыбаясь, Ричард с силой потянул за одеяло, освобождая девушку. Суини хотела отбросить одеяло в сторону, но потом вспомнила, что лежит почти голая, и зажала его под мышками.

— Примерно год назад со мной начали происходить загадочные вещи, — сказала она, вздохнув.

— Что значит — загадочные?

Суини взмахнула рукой.

— Как только я приближаюсь к светофору, зажигается зеленый свет. Стоит мне подъехать к обочине, тут же освобождается парковочное место… ну и так далее.

Ричард шевельнул бровями.

— Очень удобно. — Он помнил, как быстро они добрались сюда из салона. Машины словно по волшебству уступали им дорогу, что очень раздосадовало тогда Ричарда, поскольку он рассчитывал провести с Суини больше времени.

— Да, это мне тоже нравится. А еще мне нравится, что мои растения чувствуют себя очень хорошо. Раньше они часто погибали, но теперь, что бы я с ними ни делала, продолжают цвести и зеленеть. — Она показала на кактус с нежными розовыми бутонами. — Это кактус «Декабрист», он цветет уже шестой раз за год.

Ричард потер подбородок.

— По-моему, обычно он цветет гораздо реже.

— Так вот, раньше с ним такого не бывало.