Под покровом ночи - Линда Ховард

На кладбище повторилась та же картина. Люсинда горько рыдала, глядя, как украшенный цветами гроб опускали в могилу. Стоял жаркий летний день, с синего неба отвесно палило солнце, и все присутствующие на похоронах обливались потом. Чтобы вытирать покрытые испариной лица, в ход были пущены все средства — платки, салфетки.

Уэбб сидел с края первого ряда складных стульев под навесом, сооруженных для членов семьи покойной. Рядом, держа его за руку, сидела Ивонн, около нее Сандра. Остальные родственники разместились немного поодаль, как будто ни один из них не нашел в себе сил сесть рядом с Уэббом. В последний момент на стул справа от Уэбба опустилась Роанна. Со дня смерти Джесси она похудела еще больше. Ее лицо было бледным и отрешенным, обычно растрепанные темно-каштановые волосы гладко причесаны и перевязаны черной лентой. Несколько человек проводили ее любопытными взглядами.

Молитвы были произнесены, и посторонние тактично отошли от могилы, чтобы дать родственникам попрощаться с умершей, но никто не ушел с кладбища, за исключением нескольких человек, которые спешили по делам и не могли ждать, пока что-нибудь произойдет. Остальные группами стояли неподалеку, изредка подходя к Люсинде, чтобы выразить ей свое соболезнование. Никто не подошел к Уэббу, и он опять стоял один, как дома и в церкви. На его лице застыло упрямое выражение.

Роанна собрала все силы, чтобы до конца выдержать церемонию. Она не решалась подойти к Уэббу, предполагая, что он должен ее ненавидеть за то, что произошло, но поведение всех остальных заставляло ее страдать. Перед самым концом похорон она наконец собралась с духом и, незаметно подойдя к Уэббу, погладила своими холодными худенькими пальцами его руку. Он отрешенно взглянул на нее.

— Прости меня, — прошептала она так тихо, что только он слышал ее. Наверняка сейчас на них устремлено множество любопытных взглядов, следящих за каждым их жестом. — Это все случилось из-за меня. Как они смеют так обходиться с тобой! — Слезы выступили у нее на глазах. — Я просто хочу, чтобы ты знал, что я… что я не делала ничего нарочно. Откуда мне было знать, что Джесси войдет в кухню?

Что-то промелькнуло в его глазах, и он устало вздохнул.

— Это не имеет значения. — Вежливо, но твердо он высвободил свою руку из ее пальцев.

Его слова обожгли ее, как пощечина. Роанна сгорбилась, и лицо ее окаменело. Уэбб хотел снова взять ее за руку, чтобы успокоить, но. она отступила назад.

— Я все поняла, — прошептала она, — и больше не доставлю тебе хлопот. — Маленькое, одетое в черное привидение выскользнуло из толпы.

Придя домой, Роанна кое-как взяла себя в руки. Теперь ей это удавалось лучше. После слов Уэбба в ней что-то умерло, все стало безразлично, и это безразличие предохраняло от внешних ударов. С неба по-прежнему светило раскаленное солнце, а ей казалось, что теперь она никогда не сможет согреться.

С того момента, когда, войдя в комнату Джесси, она увидела ее изувеченный труп, сон совсем покинул ее. Стоило закрыть глаза — возникало окровавленное лицо Джесси, и она не могла отогнать видение. Роанна перестала есть и худела прямо на глазах. Родные обращались с ней лучше, чем раньше, чувствуя свою вину за то, что заподозрили ее в убийстве. Но как поздно и ненужно было все это! Роанна чувствовала себя такой далекой и от них и от всего, что происходило.

После того, как гроб опустили в могилу и свежая земля была засыпана цветами, все члены семьи в сопровождении знакомых вернулись в Давенкорт. В доме остановился только кузен Бэрон со своей семьей. Остальные родственники жили в гостинице неподалеку.

Уэбб не ночевал в Давенкорте со дня смерти Джесси. Днем он находился в поместье, а на ночь отправлялся в мотель. Глория во всеуслышание сказала, что, если бы он ночевал в доме, ей трудно было бы чувствовать себя в безопасности. Когда Роанна это услышала, ей захотелось вцепиться тете в волосы. Удержало только желание оградить бабушку от новых волнений.