Главный свидетель - Сандра Браун

Пепердайн горько усмехнулся уголками губ:

— А вы-то сами еще не видели ребенка, Рики Сью?

— А я видел. И даже держал на руках. Весьма смышленый малыш, надо заметить. И очень похож на свою мать — вашу ближайшую подругу.

— Остановитесь.

Пепердайн закончил свой монолог довольно равнодушным голосом.

— За время своей карьеры мне пришлось расследовать массу преступлений, о которых и вспоминать-то нельзя без дрожи. Но я хочу добавить лишь одно — за последние несколько дней о Бернвудах и «Братстве» открылось такое, что даже у меня кровь стынет в жилах, а ведь мы только-только начали.

Он снова приблизился к Рики Сью И посмотрел на нее в упор:

— Я вполне допускаю, что эти фанатики в состоянии принести в жертву даже невинное дитя, лишь бы доказать, что они избраны Богом, и потому вправе попирать законы как человеческие, так и божеские. Может, вы хотите, чтобы маленький Кевин стал похож на Лотти Линэм? — тут он поднес фотографию жертвы к лицу Рики Сью.

— Прекратите! — Рики Сью отбросила руку Пепердайна, сжимавшую фотографию, и попыталась встать.

Пепердайн с силой надавил ей на плечи, не позволяя подняться:

— Если вы знаете, где прячется миссис Бернвуд — скажите. Тем самым вы спасете ей жизнь.

— Клянусь вам, что не знаю, — ответила Рики Сью, заливаясь слезами.

— Думайте! Где она могла спрятаться?

— Я не знаю.

Пепердайн выпрямился и глубоко вздохнул:

— Что ж, прекрасно, Рики Сью. Не доверяете мне и не доверяйте. Вы вольны ничего не говорить. Но своим молчанием вы ставите под смертельную угрозу две жизни, не считая жизни офицера Макграта.

Он выложил перед ней свою визитку:

— На обороте номер, можете звонить мне в любое время. Мы устроили штаб-квартиру в отделе полиции Шеридана. Там сообщат, где меня найти. Если позвонит миссис Бернвуд, передайте, чтобы она сдалась властям. Умоляйте сдаться. Клянусь, мы сумеем ее защитить.

Рики Сью, шмыгнув носом, вытерла его тыльной стороной ладони:

— Так значит, вы ее защитите. Так же, как раньше?

Кое-какое удовлетворение от беседы она все-таки получила — Пепердайн пулей вылетел из конференц-зала с перекошенным от досады лицом.

Глава тридцать седьмая

Мамочка раскудахталась от злости, как взбесившаяся курица, — мрачно заключил Генри, повесив трубку и обернувшись к брату.

Лютер в эту минуту занимался поглощением острейшего блюда из бобов, обильно заливая его пивом. С отсутствующим видом он предложил то же самое Генри. Он полностью отдался созерцанию трех юных особ женского пола, заливающих бак открытого «мустанга» у заправочной станции-магазина.

— Напрасно они бегают голяком в таком местечке, — заметил Лютер, хлебнув содовой. — Больно уж короткие шорты. Стоит девчонке нагнуться, как видна уже вся подноготная. И эти штучки, которые называются «топ». Больше показывают, чем скрывают, но стоит тебе взять такую вот шлюшку за задницу, она поднимет вой и тебя привлекут. Неплохая при манка для парней вроде нас, только больно уж опасная, — ворча закончил он.

Генри тоже взглянул на девчушек, но был слишком озабочен, чтобы уделить им достойное внимание. Он только что получил очередное вливание от мамаши — не менее болезненное, чем порка веревкой, которую время от времени ему устраивал отец. Уж очень сильно она вопила, и каждое ее словечко звучало очень хлестко.

— Ты что не слышал, как она разговаривала со мной? Мама крайне недовольна.

Лютер в один присест прикончил свое переперченное блюдо, вытер рот клочком салфетки. И швырнул ее на пол:

— А в чем, собственно, дело?

— Ну, она нас обложила за вчерашнюю ночь.

— Интересно, откуда же нам знать, что федералы пасут квартирку старушки? Я, например, считаю, что мы просто молодцы, раз вышли на этот дом. Надеюсь, ты ей об этом сообщил?