Главный свидетель - Сандра Браун

Она опустила взгляд. Под ногами почти не было травы, всюду противная липкая грязь, такая же ржавая, как и комбинезон мужа.

— Это кровь? — с ужасом спросила Кендал и показала на большие рыжие пятна.

— Здесь мы обычно забиваем свиней.

Кендал с трудом сглотнула подступивший к горлу ком.

— Ты очень побледнела, Кендал, — обеспокоился Мэт. — Что с тобой?

— Меня немного тошнит.

— Надеюсь, это обычная утренняя слабость?

— К сожалению, нет, — сказала она грустно.

Его разочарование полностью совпадало с ее собственным. Безумно желая ребенка, он обещал оказывать ей всяческую помощь по дому и в воспитании малыша. Правда, она ни минуты не сомневалась, что и сама справится, умело сочетая материнство с карьерой.

Кендал обходил ась без противозачаточных средств, и тем не менее организм продолжал работать как часы, в соответствии с лунными фазами.

Мысль о луне, полнолунии, вернула ее к суровой действительности.

— Я просто не ожидала, что они такие беспомощные и… оголенные, — еле выдавила она, кивая на жуткие туши.

— Сначала все выглядело по-другому, — откликнулся Мэт, безуспешно стараясь скрыть свое удивление. — Обычно их привозят сюда и убивают выстрелом в голову. Затем, проткнув шейную вену и выпустив кровь, промывают горячей водой и срезают щетину. Это не так-то просто, и мы хорошо платим работникам. К примеру, горцы получают за такую грязную работенку несколько долларов, внутренности и головы.

У Кендал подкосились ноги:

— Головы?!

— Они идут на холодец, надо только поварить как следует.

— Мэт!

Супруги разом повернулись и увидели Гиба рядом с одной из свиных туш. Одетый так же, как и Мэт, он замахал руками, подзывая сына.

— Иду, отец, — крикнул он и с тревогой оглянулся на Кендал. — Ты не ошибаешься, с тобой и правда все в порядке?

— Да-да, — поспешно заверила она. — Просто я же раньше никогда не видела…

— Кендал, все не так ужасно, как ты себе представляешь. — Мэт пытался привести жену в чувство. — Даже дети не особенно переживают.

— О, это невероятно волнующее зрелище, — тотчас заметила девушка. Отец с сыном рассчитывали, что поездка окажется небесполезной для нее, и ни к чему выглядеть неблагодарной. — Наверное, мне просто нужно чуточку попривыкнуть.

— Мэтью!

— Уже иду, отец.

Мэт порывисто поцеловал Кендал и опрометью кинулся к отцу. Она же решила немного подышать открытым ртом, чтобы избавиться от подступившей тошноты и успокоиться. Глубокий вдох и медленный выдох. Она старалась насытить организм чистым деревенским воздухом.

Мэт озабоченно оглянулся. Кендал заставила себя весело взмахнуть рукой и изобразить ободряющую улыбку. Она не отрываясь смотрела, как Гиб вручил сыну тесак с длинным и широким лезвием, затем подтащил животное..Мэт проворно полоснул ножом по шее, разом обнажая позвонки. Секунду спустя окровавленная голова свиньи уже была в его руках, а огромная туша глухо плюхнулась под ноги.

Кендал мгновенно потеряла сознание.

Прихожане провожал и ее взглядами, когда они всей семьей пробирались на свое обычное место.

Уткнувшись в программу службы, она притворилась, что очень увлеклась чтением, дабы избежать любопытных взглядов мужчин и укоризненных глаз женщин. Без сомнения, все они считали ее слабонервной фиалкой.

Кендал неудержимо захотелось крикнуть:

— Я еще ни разу в жизни не теряла сознание! Разумеется, она осталась сидеть, но от Мэта не укрылось ее возбужденное состояние.

— Успокойся, милая, — шепнул он на ухо.

— Не могу, — пожаловалась она. — Все же знают о моем вчерашнем позоре.

Самое ужасное, что она очухалась в грузовике Гиба. Над ней суетились какие-то люди, похлопывая по щекам, растирая руки и безжалостно поминая ее слабые нервишки.

— Просто паранойя какая-то! — досадливо бросил Мэт. — Ну и узнали, и что с того?

— Мне очень неловко.