Дай мне шанс - Элла Уорнер (1998)

– Он называется «Неотразимый». – В голосе Неда звучала усмешка. – Мне бы очень хотелось, чтобы тебе не удалось отразить ни одной моей атаки.

Дороти рассмеялась.

– Мне тоже. А мои духи называются «Очарование».

– Ну что ж, я очарован!

– Ммм… – Она томно прижалась к нему, доставляя себе удовольствие вытягиваться и вновь сворачиваться калачиком на нем – ведь ей так не хватало этого в долгие холодные ночи одиночества. – Я бы провела так всю жизнь!

– Ну, если ты выйдешь за меня замуж – это будет первым шагом в верном направлении, – спокойно и уверенно заметил Нед.

Она бы хотела. Но…

– Это не так просто, Нед, – с сожалением произнесла Дороти.

– Мы сможем это упростить! Стоит только попросить Трейси обо всем позаботиться. Я с радостью заплачу ей гонорар, пусть это тебя не волнует.

– Я имела в виду не деловую сторону…

– Тогда что же? – Нед перевернул Дороти на спину, а сам лег на бок – так, чтобы видеть ее глаза и следить за сменой выражений на лице. – Скажи, что тебе мешает? – мягко потребовал он.

Не было смысла скрывать правду, да она и не хотела этого. Честность – единственная дорога в той откровенной близости, что возникла между ними. Остается только надеяться на то, что Нед поймет и правильно оценит причины ее опасений.

– У всего этого длинная предыстория, Нед, – грустно сказала Дороти.

– Я слушаю.

Она ничего не скрыла, рассказывая ему о своем детстве, о постоянных стычках между родителями, об их упреках – ведь они попались в ловушку необходимости воспитывать ребенка, которого не хотел ни тот, ни другой. Рассказала и о том, как она ненавидела просить их о чем-либо, как старалась избавить от ссор, оставаясь по возможности незаметной, о чувстве одиночества и ничейности и о бабушке, вынужденно несшей свой крест, когда Дороти переехала к ней после развода родителей.

Конечно, мать и бабушка неплохо к ней относились. Дороти знала, что мать готова была на многое, лишь бы оградить дочь от отрицательных эмоций. А вот воспоминания об обидных нападках отца до сих пор камнем лежали на сердце.

– Папа всегда считал меня несносной, Нед. Что бы он ни делал для меня, все казалось ему тяжелой ношей. Я была для него источником постоянного раздражения. И я замкнулась.

– Он бил тебя?

– Да нет!.. Не более чем случайные оплеухи. Он оскорблял меня не физически, Нед. Обижало его отношение ко мне. Я просто была ему не нужна.

– Он не должен был жениться на твоей матери. Ошибочное решение. Лучше бы тебя удочерили люди, которые хотели иметь детей!

Дороти глубоко вздохнула. Нед не понимает, о чем идет речь. Она должна ему втолковать.

– Нед, ты тоже не хотел ребенка!.. Он нахмурился, явно недовольный проведенной параллелью.

– Ты думаешь, я повел бы себя так же с нашей дочерью?

– Мне бы хотелось, чтобы Джоанна никогда не почувствовала то, что чувствовала я, Нед, – серьезно произнесла Дороти. – Я знаю, у тебя на уме нет ничего плохого и ты прекрасно позаботился о ней, но я боюсь, что надолго тебя не хватит.

Некоторое время Нед обдумывал эти слова, печально и сочувствующе глядя в ее глаза, исполненные сомнений.

– Язык мой – враг мой, да? – с горькой иронией заметил он.

Дороти перевела дух – слава богу, он не обиделся! Она дотянулась до его щеки и погладила ее.

– Я люблю тебя, Нед. Ты чудесный! Я не хочу навязывать тебе отцовство против твоего желания. Это причинит боль всем нам.

Он кивнул.

– Я понимаю, что ты хочешь сказать, но, честно говоря, не думаю, что тебе стоит так опасаться меня, дорогая. Я не могу обещать, что не совершу ни одной ошибки. Признаюсь, это для меня неисследованная территория.

– Для нас обоих, – честно призналась Дороти.

Он ласково прикоснулся пальцем к ее губам. Глаза Неда, такие ласковые и сейчас тревожные, молили о том, чтобы Дороти верила ему.