Не соблазняй меня - Джулия Ортолон (2007)

— До сих пор не могу забыть, как нам приходилось прятаться в кубрике быстроходного катера — тогда у него был такой, — нужно было сидеть тихо-тихо, он говорил мне, будто мы играем в прятки, и если попадемся береговой охране, то нам «водить».

— Господи, Боже мой! Твоего же отца могли убить.

— Так и случилось. — Что?

Джеки наконец посмотрела на Эйдриана.

— Именно так он и кончил. Его убили.

— Господи, Джеки, прости меня. — Эйдриан было бросился к ней, но, увидев, как она напряглась при его приближении, остановился на полпути. — Как это произошло?

— Это была его последняя афера. Я к тому времени решила, что с меня хватит. — Бессильно упав на старомодную тахту, Джеки потерла лоб. — Просто не верится, что я тебе это все рассказываю.

Эйдриан, с минуту поколебавшись, все-таки сел с ней рядом.

— Может, тебе как раз именно это и нужно было сделать.

— Может быть. — У Джеки был такой измученный вид, что сердце Эйдриана рвалось на части. — Хоть я любила и жалела отца, хотела быть с ним рядом, все это, в конце концов, мне осточертело. Очередную жертву звали Роджер Гейтс. Он был школьным учителем из Чикаго, такой наивный, так хотел поверить отцу, все принимал за чистую монету. Так вот он отдал папе все — деньги, доставшиеся в наследство от родителей, свои пенсионные накопления. Даже дом заложил. Вот только была одна загвоздка — он хотел отправиться в экспедицию вместе с отцом, просто выслать деньги и ждать отчета он не соглашался. Папа просил нас с Таем помочь ему создать впечатление, будто поисковые работы идут полным ходом, но мы отказались, сказав, что он спятил. Долго поддерживать этот обман было невозможно.

— Вы тогда уже были знакомы с Таем? — Джеки кивнула.

— В молодости он был изрядным сумасбродом, он тогда уже являлся членом отцовской команды. Это со временем его заела совесть, чего не скажешь про отца. Так вот мы с Таем нанялись на роскошный клипер, совершающий круизы. — Вспоминая об этом, Джеки заулыбалась. — Работа была тяжелая, но мне нравилась, и я там многому научилась, узнала, как нужно вести законный бизнес. Именно тогда я стала подумывать о том, чтобы каким-то образом использовать «Пиратское счастье». Шхуна стояла, бездействуя, на стапелях как чрезвычайно дорогая игрушка отца.

— И сколько ты проработала на пассажирском судне?

— Два года. — Улыбка сошла с лица Джеки. — Мы с Таем были в Карибском море, когда убили отца. Я даже не знала об этом, пока… он отсутствовал неделю.

На глаза Джеки навернулись слезы, но ей удалось их сдержать.

— Как это случилось?

— Согласно свидетельским показаниям в суде, Роджер сообразил, что попал в ловушку. У них с отцом на борту вспыхнула ссора. Роджер выхватил пистолет и выстрелил в отца в упор, прямо в грудь. — Джеки снова уронила голову на руки. — Самое ужасное, я до сих пор не перестаю думать… что будь я рядом, то, возможно, смогла бы как-то предотвратить катастрофу. И отец был бы сейчас жив.

«А может, и тебя убили бы тоже». Эта мысль потрясла Эйдриана, а вслед за потрясением пришло сочувствие: он вспомнил пронзительную боль, которую испытал сам, потеряв родителей. Повинуясь порыву, он все же протянул руку и погладил Джеки по спине.

Наконец она, справившись с собой, распрямилась, умудрившись сохранить на лице бесстрастное выражение.