Лабиринт отражений - Патриция Мэтьюз (1999)

За последние дни Рослин уже не раз обращалась к незнакомым людям и успела привыкнуть к своему новому имени.

— Гас, как я догадываюсь, вы моряк?

Лицо Гаса снова приняло угрюмое, мрачное выражение.

— Был моряком. Вот подумываю, не заняться ли чем-нибудь другим.

— Почему? Потеряли работу?

— Правильнее будет сказать, лодку потерял. Потерял корабль, на котором работал шкипером. Прошлой ночью его конфисковали. Похоже, я даже заработанные деньги не смогу получить.

— Конфисковали?! За что? За контрабанду?

— Какое, к черту! Если бы за контрабанду, я бы сейчас сидел в кутузке. — Глаза его сверкнули яростью. — Тот тип, владелец лодки, задолжал банкам кругленькую сумму. Вот они и забрали у него корабль. — Глаза его внезапно сощурились. — А почему это ты заговорила про контрабанду?

Рослин снова пожала плечами:

— Половина кораблей на этом побережье занимается контрабандой.

Он еще больше разъярился:

— Так вот я этим не занимаюсь.

Подошел бармен с выпивкой. Рослин заплатила, намеренно не дав ничего на чай. Подняла бокал. Гас уже обхватил стакан своими огромными ручищами.

— За контрабанду, — весело объявила она.

Гас испытующе смотрел на нее. Сделал глоток.

— У меня есть собственный корабль, — небрежным тоном произнесла она. — Большой и быстроходный. Быстроходнее многих других.

Он недоверчиво прищурился:

— У тебя собственный корабль? Ну и шуточки!

— Он мой, за него давно уплачено, и ни один банк его не конфискует. Мне нужен шкипер. Вообще-то я прекрасно управляю им сама, но для того, что я задумала, нужен мужчина.

Он сосредоточенно разглядывал ее. Рослин с удовлетворением отметила, что в нем, кажется, начал пробуждаться интерес к ней как к женщине. Наверное, выпивка тоже подействовала.

— Сколько тебе лет?

— Мой возраст здесь ни при чем.

— Может, так, а может, и нет. То ты вроде совсем взрослая, а то мне кажется, тебя и голосовать-то еще не пустят.

— Для того, что я задумала, голосовать не требуется. — Она взглянула ему прямо в глаза. — Я достаточно взрослая, Гас.

— Да уж. Готов побиться об заклад, до кое-каких вещей ты уже доросла.

Он хрипло засмеялся и залпом осушил свой стакан.

Рослин обернулась, поймала взгляд бармена, сделала знак принести еще выпить.

— На выпивку ты не скупишься, это точно.

— Люблю, когда мужчина получает то, что хочет.

— Да ну! А вот теперь вопрос: чего хочешь ты?

— Я уже сказала. Мне нужен шкипер.

— И что мы будем делать? Ловить креветок? Катать этих богатых бездельников с Севера?

— Мы будем заниматься контрабандой всего, что дает наибольшую прибыль.

Несколько секунд он не сводил с нее взгляда, потом откинул голову и оглушительно расхохотался:

— А ты, куколка, не ходишь вокруг да около, сразу берешь быка за рога. Знаешь, ты мне нравишься. В тебе что-то есть. Похоже, мы с тобой сможем делать дела.

Так начались эти захватывающие, увлекательные восемь лет необыкновенно прибыльного бизнеса. Примерно раз в месяц «Авантюристка» перевозила кокаин, или травку, или какой-нибудь другой контрабандный товар. Нелегально перевозить иностранцев Рослин не любила: после них корабль превращался в помойку, они испражнялись и мочились, где придется. Она шла на это лишь в тех случаях, когда рассчитывала получить двойную цену.

Ни разу за все восемь лет она не попалась. Несколько раз их засекали лучи прожекторов и останавливал морской патруль, но все заканчивалось обычной рутинной проверкой. И всякий раз Рослин выходила на палубу, сияющая чистотой, скромно одетая, с виду невинная, как ангел. Их ни разу не обыскивали, даже когда во время очередной проверки на корабле находился груз кокаина на семь миллионов долларов. Гас в таких случаях терял дар речи, в то время как Рослин чувство опасности лишь подстегивало.