Приманка для хищника - Сара Харви (2004)

— Это уже второй раз за неделю. Говорит, что у него ужин с какими-то клиентами… «Все решилось в последний момент, ты ведь знаешь, какая сейчас конкуренция, мне очень жаль. Никола», — преувеличенно артикулируя, выдала она. Слова будто застревали у нее в горле. Казалось, страдание застыло у нее в глазах и грызло ее сердце.

Она спрятала лицо в ладонях, не в силах сдержать крупные соленые слезы, которые капали между пальцев.

— Это просто сводит меня с ума. Я должна знать правду, Белл. Неважно, насколько она ужасна, хуже, чем сейчас, не будет.

— Значит, мы ее узнаем. — твердо сказала я. садясь ближе и протягивая ей бокал охлажденного вина.

— Что ты хочешь этим сказать? — Ники взглянула на меня сквозь раздвинутые пальцы.

— Ричард знает, как я выгляжу?

— Ну, он видел фотографии, но не думаю, что он узнает тебя теперь. — Грусть в ее голосе сменилась смущением.

— Это прекрасно. Ты можешь мне одолжить какую-нибудь теплую одежду?

— Конечно, но…

— Не нужно ничего модного, просто что-ни- будь более подходящее, чем три пары шортов и два купальника, которые составляют мой гардероб на сегодняшний день.

Я влила ей в рот вина в медицинских целях, потом мы вместе отправились в спальню Ники. где. порывшись в модных нарядах, смогли отыскать для меня обтягивающую футболку, лохматый свитер и джинсы.

— Можешь взять и эти, я выросла из них четырнадцать фунтов назад. Теперь я ношу только безразмерные футболки, — вяло пошутила она. — Может, мне тоже стоит отправиться в путешествие за границу?

Ники слегка позеленела, когда я без усилий влезла в очередную пару ее поношенных джинсов десятого размера.

— Неплохая мысль, бедность и лишения идут на пользу фигуре.

Ее блестящие от слез глаза расширились.

— Было так плохо?

— Плохо? Это было потрясающе!

— Зачем же ты вернулась?

— А ты как думаешь, старая глупая крыса? — Я крепко обняла ее. — Так, теперь мне нужны ключи от твоей машины.

Выражение, появившееся на ее лице, заставило меня рассмеяться.

— Да не от новой, глупая. Я бы сама себе ее не доверила, где уж ждать от тебя такого жеста. Я имела в виду Арнольда, если им все еще можно пользоваться, не нарушая закон.

— Не долго. Думаю, у него еще есть пара сотен миль в запасе и пара месяцев до следующей уплаты налога.

— Тогда мне понадобятся ключи от Арнольда и инструкции, как добраться до логова Ричарда.

— Но зачем? — недоуменно повторила она. — Белл, что ты затеяла?

— Если ты действительно хочешь знать правду, — я торопливо натянула свои грязные кроссовки и куртку Ники, старательно отгоняя мысли о постели, — можешь быть уверена, я выясню ее для тебя.

Два дня назад в это время я валялась на солнечном пляже, с хорошей книгой в одной руке и холодным пивом в другой, мускулистые серфингисты мелькали в голубых волнах прибоя, их тела влажно блестели.

Земной рай.

И на что я променяла все это?

На то, чтобы провести ночь в Чел си, скукожившись в рассыпающемся «остине-аллегро» без магнитофона и с торчащей из сиденья пружиной, прихлебывая из термоса стремительно остывающий кофе. Капли дождя выбивали металлическую дробь по крыше и затекали в машину, и без того порядком сырую. Прекрасно. И главное — все это только для того, чтобы увидеть жениха моей лучшей подруги, который возвращается домой в гордом одиночестве, хотя и очень поздно.

Не очень-то я продвинулась в своем детективном расследовании.

Просидев в машине пять часов, я была вознаграждена зрелищем Ричарда Безгрешного, который расплачивается за такси и бежит к дверям, прикрыв голову от дождя своим сверкающим кейсом.

Я извлекла из сумки мобильный телефон Ники и набрала ее номер.

— М-м-да-а? — сонно ответили мне.

— Птичка уже в гнездышке.

— Прошу прощения?

— Я говорю, чертова птичка уже в гнездышке!

— Кто говорит?